以能不顧及沈家在京出仕的族人，一條道走到黑，也是因與賀家另有約定，才會強壓「地頭蛇」。
偏生賀氏嫁入沈家多年，依舊偏娘家，那邊說什麼是什麼，相信賀家不會害自家。
可不說沈琦、沈玲的罪名，只說自家嫡長孫沈棟，可是在宗房老宅里消失的。沈棟已經十五歲，半大少年，不是沒有行動能力的嬰兒或容易被制服的孩童。想要將沈棟帶出去，先要迷倒，然後避開人運出去，這不是一個人兩個人能做到的事，也不是外人能做到的事。
沈海也不是傻子，自然是可着家裏人先查，還真查出兩處蹊蹺來。沈棟失蹤那日，賀氏陪嫁莊子裏的人曾經來菜，來了兩輛馬車，馬車上幾個裝菜的筐。沈海的懷疑對象就是這些人，偏生倭寇上岸，殺戮百姓，這些人出城正遇到，被倭寇殺了。
雖說有「無巧不成書」的老話，可兩個巧合挨在一處，沈海不懷疑賀家才怪。偏生賀氏直為賀家叫屈，認為是骨肉之家，不會算計沈家。
長孫失蹤不見，次子被困牢獄，賀氏這兩個月也是備受煎熬。
看着丈夫信誓旦旦，事關兒孫生死大事，賀氏自己也疑惑起來。莫非，真是賀家？
想到這個可能，賀氏只覺得眼前一陣暈眩。她扶着茶几站起來，咬牙道：「我要去賀家問問，到底是什麼回事？」
沈海見狀猶豫，想要鼓動妻子去賀家鬧，又怕節外生枝，打亂沈理的部署。
這時，就見沈理與沈瑞聯袂過來，沈理道：「我方使人往賀家送了帖子，明日拜會賀家，伯娘可與侄兒同去。」
看着沈理鄭重模樣，賀氏心如絞痛，哆嗦着嘴唇道：「莫非、莫非真是賀家？」
沈理道：「雖不是賀家涉水幾分，可既能沈家逼到這裏地步，總不會全無關聯。」
強龍不壓地頭蛇，有了另外一條地頭蛇支持時除外。不過是縱橫聯合那一套，道理淺顯易懂。
賀氏也終不能自欺欺人，面上帶了愁苦之色，不知是該怨恨多些，還是擔憂多些：「那是倭寇啊，他們怎麼敢？」
&倭」的罪名落到沈家頭上，沈家扛不住；落到賀家頭上，賀家也扛不住。
沈海卻不願意看老妻這幅做派，揮揮手，帶了不耐煩道：「侄子們這兩日奔波辛苦，廚房進了刀魚，你叫人拾掇了送上來。」
賀氏唉聲嘆氣地去了，只剩下叔侄三人。
沈海恨恨道：「賀老二就是的老狐狸，你明日去問，他也不會應的。哼，就靠一張嘴，他卻是不想想，倭寇上岸這樣大的事，是不是一個沈家能扛得起的。等到欽差下來，要是個厲害的，說不得趙顯忠接下來就是推賀家出來。」
這句話卻是氣話了，趙顯忠又不是瘋狗，見一個咬一個。直接開罪沈家，已經得罪謝閣老一方；再將賀家牽扯進來，又得罪了李閣老一系，他的頂戴也到頭了。
不過沈海顯然也不是無的放矢，拿了個小冊子出來，遞給沈理：「這是賀家在倭寇上岸前後的異樣，自從事情出後，我就叫人盯着賀家，果然盯出幾處不對來。賀家六房在倭寇上岸前來了外客，是幾個男人，倭寇上岸後這幾個人不知所蹤，可官府那邊報備的傷亡，也沒有這幾人名單。這是一件，還有一件事珺哥兒他們幾個被拘拿後，有青年文士曾登門到賀家，我叫人跟蹤，卻是跟丟了。碼頭那邊的消息，在倭寇上岸那幾日，賀家本應有幾條船從四川回來，卻是沒有動靜，過後也不了了之。這裏面要是沒有鬼祟，才怪！」
沈理接過來，有些意外：「既有這些，大伯怎麼沒直接問賀二老爺？」
沈海臉上多了凝重：「開始我是想要去問，可消息越來越多，賀家越來越不清白，我就越發不敢去了。算計沈家的不單單是一個賀家，還有別人。我怕打草驚蛇，讓對方察覺，將收尾弄乾淨，那樣的話，沈家『通倭』的罪名就要摘不掉了。」
沈理與沈瑞對視一眼，都有些訕訕。
之前兩人對沈海的印象，就是庸碌沒有擔當，到了現在，才曉得太片面了。
既是老祖長親自教養的長子，這眼光還是有的。同將幾個子侄撈出來相比，的確是如何為沈家脫罪更重要。傾巢之下，安有完卵？就算暫時將這幾個人撈出來，等到沈家「通倭」的罪名成立，沈琦、沈珺
