春闈告一段落，太皇太后的周年祭也過了，朝野開始關注太子選妃之事。
按照祖制，皇嫡子正儲位，眾子封王爵，必十五歲選婚，出居京邸。如今宮中只有一皇子，就是年已十五歲的東宮皇太子。
雖說皇子選妃是十五歲選婚，但是選皇太子妃又不同，皇太子妃是未來的國母，早兩、三年尋訪也是應有之事，弘治十六年時就有人提過，不過因張家干涉其中，引得皇上着惱，不了了之去年則是有太皇太后的國喪，今年太子十五歲，卻是不得不提及了。
乾清宮，看着難得面帶羞澀的太子，弘治皇帝心中微酸。一轉眼，襁褓中的嬰兒已經長成了能談婚論娶的少年。
太子被看的不自在：「父皇，兒臣還小呢，不着急選妃」
弘治皇帝「哈哈」笑道：「平日裏你不是都說自己是大人麼？今日怎麼又說小了？」
太子揚着下巴道：「女人家家的，選不選有什麼意思？兒臣有父皇母后陪着好了。」
弘治皇帝唏噓道：「成家立業，成家立業，之前總是盼着你早些長大，一轉眼我兒已經這般大了」
太子「小聲」嘀咕道：「父皇到底是嫌我大，還是嫌我小？」
弘治皇帝滿臉慈愛：「壽哥兒是不是也盼着自己長大成人？」
太子仔細想了想，一本正經地回答：「要是讓兒臣選，兒臣倒是寧願永遠在小時候，跟在父皇身邊，都是父皇護我疼我。」
十幾歲的少年，還說這樣的話，難免帶了幾分稚氣，弘治皇帝卻覺得熨帖，想起父子兩人多年相處，望向太子的目光越發柔和。
太子的臉色，孺慕之色更盛。
想到太子與中宮的關係，弘治皇帝眉頭微蹙又放開，道：「南京的貢船到了，今天御膳房有湖鮮，一會兒咱們去你母后那裏用晚膳」
太子身上一僵，隨即「嘻嘻」兩聲道：「那可是好，兒臣記得父皇最愛吃白蝦了」
關於皇后的喜好，卻是半字不提。
弘治皇帝心中嘆了口氣，有些猶豫。
有內侍到坤寧宮傳了口諭，張皇后就開始叫人往御膳房傳話，又不放心，打發尚宮過去親自盯着。
自打去年太皇太后去世，坤寧宮的日子就不好過。弘治皇帝並未直接指責張皇后什麼，可這一年來的疏離態度卻是並未瞞着。要不是後宮沒有有封號的嬪妃，東宮又是中宮嫡出，皇后的日子怕是難過了。
對於皇帝丈夫，張皇后從最初的忐忑到怨恨，心境也是不停變化。不過她也知道，不管是她這個皇后，還是她身後的張家與張家諸姻親，依靠的都是皇帝的愛重，要是皇帝真的厭棄了她，那對自己與張家來說是滅頂之災。
兩人為夫妻，都是三十幾歲年紀，對女人來說已經是殘花敗柳，對男人來說卻不算什麼。幸好皇帝將心思都放在養生煉丹上，並未轉到女色上，這其中不乏皇后的推波助瀾。
雖說早就知曉煉丹有不妥處，擱在早些年皇后定會死命攔着，不讓皇帝損害龍體可眼下皇后倒是慶幸皇帝又重視起煉丹來，而不是旁的。否則，後宮進了新人，她這個皇后就成了笑話。
至於太子，張皇后心中不是不怨的，不過太子只是太子，有皇帝在，太子只是調皮任性小人兒，還做不了這宮廷的主人。頑劣不堪、沉迷嬉戲、陰奉陽違，要不是名為嫡長子，他有什麼資格做太子？
只是宮裏只有太子這一根獨苗，被皇帝視為命根子，就是皇后也吃味，卻又無可奈何，只能明面上拉攏太子。
到了飯時，弘治皇帝帶了太子過來，就見張皇后在台階下候着。
張皇后本就是體態苗條，現下越發清減，有弱不勝衣之感，弘治皇帝心中一軟，上前牽了妻子的手道：「怎麼在外頭候着？」
雖說已經是三月底，可是早晚天涼，張皇后的手冰涼。
張皇后微笑道：「有些日子不見，臣妾想要早點見到陛下。」
目光溫柔纏綿，看的弘治皇帝心中一軟，為自己的遷怒內疚起來。
進了宮室，膳桌已經擺上，弘治皇帝四下看了看，道：「怎不見太夫人？」
張皇后之母金太夫人寡居後，並未在侯府養老，而是隨女兒住在宮裏。外誥命常駐宮廷，成為言
