還好，萬一是佐貳官，就要辛苦些了。」
秦含真問他：「大堂哥怎麼知道山東有幾位厲害的主官？」
秦簡笑笑：「聽盧家兩位表弟說的。他家祖籍就在山東，初明表弟今科就在濟南參加鄉試，幾位主官的性情喜好，盧姑父都是托人打聽過的。盧家族裏傳來的消息，應該可靠。」
他提起了盧初明，秦柏就問了：「初明的鄉試成績不知怎麼樣？什麼時候會有消息傳來？」
秦簡想了想：「算算日子，過幾天就該有信兒了，初明表弟的功課很好，與我不相上下。我既然能過，他想必也不會有太大問題。」
秦含真可不這麼想：「山東也多世家，多才子，跟順天府的情況未必相同。但願盧表哥能順利過關吧。」
秦簡笑道：「橫豎我們都不是在金陵考，再多才子也是有限的。早年曾祖父把咱們家的籍貫遷到京城來，省了多少功夫哪！」
他們祖孫三個有說有笑的，倒是秦遜站在一邊插不上話，心裏有些鬱悶。還好秦柏對小輩們都很和氣，轉頭主動問他：「你拿着的是什麼？」秦遜頓時精神一振，拿着自己的文章上前向秦柏請教了。
秦柏翻了翻他做的文章，只覺得不大通，語言粗淺不說，字也寫得僅僅是端正而已，便覺得他的基礎太差，又提問了他一些四書上的詞句，都是基礎知識了，見他答得還算流利，證明書他是背過的，只是再問釋義，他說的就不大好了。秦柏大致了解到了他的功課水平，覺得還用不着自己親自去教。往日拜到自己門下的，好歹也要是個秀才，童生的水平略差一些，自己都是不收的，實在沒必要辛苦自己，再收個小學生，重頭教起。
秦柏便問了秦遜平日是在哪裏上學，跟什麼人讀書，發覺那雖是個挺有名的私塾，先生也有舉人功名，奈何學生太多，又多是官家子弟，恐怕沒精力仔細指點秦遜這麼一個冠帶閒住官員的庶子，便給他提議了幾處城中名塾，都是先生學問紮實，收學生數量不多，教學水平也非常可靠的那一種，讓秦遜回家告知父親，儘量換一個地方求學。
秦遜有些失望，但沒忘記再問他：「那我日後在新學堂遇到了不懂的功課，能拿來向叔祖請教麼？」
秦柏微笑道：「你有不懂的，問先生就好了。若是先生們不方便，你哥哥們的功課就不錯，也可以問他們。等你要下場考童生的時候，再把功課拿來給我看吧。」意思就是，平日不要過來打攪了。
秦遜有些沮喪，但還是依禮謝過了秦柏，方才告退。
秦簡與秦柏談了一下會試前的複習計劃。秦含真還提議他，要在家裏模擬一下會試考場，儘量適應一下時間，免得進了考場後手忙腳亂。秦簡認真聽取了秦柏與秦含真的提議，打算回家好好制定一個複習計劃。這個冬天，他估計是要足不出戶，專心備考了。
秦簡帶着秦遜離開了，秦含真又跑去跟牛氏商量，要如何將外院那處專門給吳少英備下的屋子打掃整理好，預備他到京城後住，又要找什麼人打聽有什麼好缺，可以給吳少英做參考的。牛氏還記得吳少英至今未娶，心裏開始盤點頭親友家裏是否有條件合適的淑女，等吳少英回來了，一定要盡力勸說他娶妻！
大兒子那牛脾氣，她沒有辦法就算了。吳少英一向聽話乖巧，最是孝順不過的，她就不信，連吳少英都沒法說服！
秦含真見狀，便知道牛氏這回是要跟吳少英扛上了。眼下祖母她老人家脾氣正大呢，做孫女的何必潑她冷水？她陪着打了個哈哈，便慫恿牛氏去西院探望小堂弟。
秦安新添的這個兒子，如今才兩個月大，白白胖胖的，十分好玩。秦柏親自給他起了名字，順着秦端往下排行，喚作秦莊，小名便是莊哥兒。莊哥兒雖然名字聽起來端莊，其實是個很活潑的孩子，天天晃動着手手腳腳，還很愛笑。秦安為了他，不惜辛苦地兩地奔波，只要時間允許，就要從昌平跑回家看兒子。牛氏見了小孫孫，更是連心都軟得要化了。一提起莊哥兒，牛氏哪裏還顧得上要給吳少英說親？樂顛樂顛地忙着哄孫子去了。
秦含真暗想，看祖母疼孫子的架勢，估計等到吳表舅回京，也還可以繼續用莊哥兒這塊擋箭牌呢，她得記得提醒吳表舅一聲才行。
秦簡回到東府，帶去了吳少英即將回京述職的消息，又從
