房的主人們用着也能放心。
眾人連忙趕到清風館去，由西青雲巷進西小門，離清風館門口最近，也不會驚動府里其他人。誰知當他們走出西小門時，清風館門口已經客似雲來了。原來他們在承恩侯府里不得志，消息得的也慢些。聖旨才到侯府不久，便有許多人得了風聲。三房的人回到清風館時，門外就已經有來賀喜的下人了。誰都不是傻子，承恩侯府里的好差事是僧多粥少，難得如今又多了一個侯府，又是本家的主人，現放着一條大腿不抱，難不成要錯過這大好機會麼？
於是，一眾舊仆只能看着清風館門前來來去去的人急眼。一個人說：「啊，那不是陳胖子麼？他老子是夫人的陪房，從來不缺好差使，只因年後他犯了錯，被攆回家去了，才閒下來的。這才三個月不到，他怎麼好意思來這兒巴結咱們三老爺呢？」這可是管事級別的競爭對手，不容小覷！
另一人又說：「該死！那好象是李家的女人和閨女。聽說咱們三老爺的孫女兒如今也有八歲了，就住在明月塢里，正要挑丫頭使喚呢。她們這是沖這好差事去的吧？咱們也有閨女，怎能便宜了這些外人？當初我要謀如今的差事時，沒少受李家兄弟的搓磨。他們那時候是怎麼說的來着？三老爺早死了，庇護不了咱們了？真是該死！他們說了這種話，他們家的女人倒也有臉巴上來呢！」
還有一個人認出了熟人：「呀，那是老張和他家的兩個小子。記得過年時，老張曾經說過，要把兩個兒子送到大爺家的遜哥兒和三爺家的順哥兒那裏去做小廝，連路子都搭好了，只等年下添人。如今他們又跑來清風館做什麼？難不成是看上了咱們家三老爺的孫子身邊的位子？他們想得倒好，大爺家和三爺家的哥兒都是庶出的，日後也沒什麼出息，可三老爺的孫子不但是正經嫡出，還十分得寵。能在這位小哥兒身邊侍候，日後的前程自不必說。算盤打得這般響，可見老張也不象他平日裏那般老實……」
眾人議論一圈兒，都覺得要加快腳步才行。不能叫外人搶了先。於是他們要湊上去，打算擠進清風館裏尋虎伯，冷不防瞧見一個小廝在清風館門口朝里探頭探腦的。為首一個叫徐應年的便開口訓斥：「你是哪裏的小廝？怎麼在這裏擋路呢？」
那小廝回頭看了他幾眼，見他和同伴們都瞧着有些眼生，穿着打扮也普通，便猜想他們是府中不得志的下人，輕蔑地撇撇嘴，道：「干你們什麼事？」也不讓開，仍巴在門邊往裏張望。
徐應年不由得生氣了，但他此時認出了這小廝的身份，倒也不敢得罪，只能不理他，徑自揚聲叫喚門內的虎伯：「墨虎，我們來給三老爺道喜了。」虎伯回頭望過來，嘆了口氣，便走向門口。
那小廝的臉色頓時變了，腦袋一縮，轉身就跑，差點兒把徐應年身後一個老頭撞了個踉蹌。後者氣得想罵人，可小廝早已跑得沒影兒了，他不好在清風館門前鬧事，只得忍讓下來。
虎伯站在門上看着徐應年等人：「可算來了？都聽說消息了麼？若不是我們老爺成了侯爺，還請不動諸位呢？」
徐應年等人有些尷尬：「好哥哥，你別生氣。我們都有一家老小，想的事未免多些。我們心裏倒樂意來侍候三老爺，只是家裏人未必這般想，少不得要安撫一下。我們本來就想着，等家裏安頓好了，我們就能放心來找三老爺了，從沒想過要背主的！」
虎伯不置可否：「行了，說那麼多做什麼？你們的想法，我自然明白。我也一樣是做下人的，怎會不清楚你們在想什麼？三老爺素來寬厚，他不會計較這些。只是，你們一旦投了過來，今後就得給我老實當差了。若膽敢糊弄我，你就等着瞧吧。不用等老爺發話，我就先剝了你們的皮！別以為我是在說大話嚇唬人。哥哥也是在邊城歷練過幾十年的，什麼事兒沒見過？什麼事兒沒經歷過？若你們以為我還是當年那個心軟好說話的小廝，隨便幾句話就能糊弄我，那可就想錯了！」
徐應年等人聽得心驚，連忙道：「不敢。今後必定忠於職事，用心辦差。」
虎伯點點頭：「行了，就在院裏磕個頭吧。老爺太太都累了，折騰了這半日，又快到飯時了，沒空一個個見你們。回頭把名字給我留下，我改日叫你們過來挑人，今天就算了吧。」
眾人也不敢有異議，見先前來的其他人也都是在院裏磕了
