三月，北國春色盎然，皇帝為了調解心情，過了上巳節，就命擺駕圓明園，園中的玉蘭開的正好，勤政殿東暖閣裏頭炕上就擺着一個乾隆仿哥窯雨過天色雙耳貫瓶，上面插着紫白雙色玉蘭，顫顫巍巍，吐露着沁人的幽香，皇后正在伏案批摺子，皇帝飲了一口新進的龍井，在窗欞下借着明媚的春光，閒閒地翻看着一部書。
「皇上，」杏貞停下了手裏的硃筆，想起了譚廷襄此去的任務，在自己的勸諫之下，皇帝終於放棄了將和英法兩國交涉的調停任務放在美俄公使的不切實際的想法，不過這直隸總督譚廷襄雖是部堂級高官，到底是沒有欽差大臣的頭銜，「譚廷襄此去天津，可是沒有皇上給的欽差大臣......」
正在看着莊子的咸豐皇帝抬起頭，揉了揉脖子，臉上一臉無所謂的神色，「無妨，肅順對着朕說，邊事當由邊臣辦，朕深以為然，若是朕委了譚廷襄他欽差大臣的差事，豈不是過於看高洋人，哼，在山東廣東的事情朕還沒有和他們算，朕寬宏大量，也不能沒有底線，」咸豐皇帝站了起來，「朕已經讓他對四國公使分而處之，想必不日就會有好結果，何況，僧格林沁在大沽口準備地極好，這欽差大臣有沒有均是無妨，」皇帝活動了下身子，如意把一疊摺子奉到咸豐的面前，咸豐不耐煩地朝着端坐在御座邊上的皇后一指，如意連忙把摺子遞到皇后邊上，帆兒接過了摺子，放在御案之上，又把批好的摺子遞給了如意，如意翻開帘子，走了出去拿給內奏事處。
就在如意翻開帘子的時候，殿外的陽光射了進來，伴隨着陽光，一道明媚的歌聲斷斷續續地在外頭響起。「艷陽天，艷陽天」
皇帝的耳朵豎了起來，杏貞也暫時放下軍國大事，抬頭瞧着外面。可是隔着窗欞只見外頭的片片花海，除了在外頭低頭等着皇帝吩咐的小太監之外，瞧不見半個閒人。
窗外的歌聲似斷似續，「桃花似火柳如煙」歌聲輕妙，讓人想入非非。皇帝聽得如此歌聲，怎麼還在室內呆得住，微微咳嗽一聲，對着杏貞說道，「皇后，朕出去溜溜彎，過一會子就回來。」
杏貞對於皇帝寡人之疾瞭然於胸，卻也不在意，站了起來，含笑道：「皇上請去。臣妾批了摺子就要去準備先蠶禮的事兒，就不來皇上這裏請安了。」
皇帝猛地點頭，「辛苦皇后了，倒不必來朕這裏了，」又聽到歌聲還在，連忙吩咐楊慶喜，「還不快把朕的轎輦拿來，死奴才，這麼好的春光，豈能辜負！」
楊慶喜忙不迭地稱是。「恭送皇上。」杏貞拜下，等到皇帝出了勤政殿，帆兒這才扶了杏貞起來，殿外的歌聲還是悠揚響起。杏貞聽到了「對對雙飛燕，」忍不住也哼了起來，帆兒憤憤，扯了一下杏貞的袖子，「娘娘，那明擺着是一個狐媚子想着勾引皇上呢。您也不發話！」
「發什麼話，這又沒什麼關係，皇上喜歡就好，」杏貞哼着歌轉到御座之後，繼續批起摺子，「皇上大不了喜歡聽個曲子而已，本宮可是賢后，賢后是不會在乎這些小事兒的，咱們當好自己的差事就好，」杏貞吩咐帆兒，「你讓如意把兵部奏上來直隸和京畿的八旗駐防那個摺子拿過來，對，就是那個，放在綠檀木盒子裏的那個，拿過來給我瞧瞧，」杏貞翻開了那個摺子，細細的看了起來，又吩咐帆兒，「你去告訴貞妃，敬事房的記檔別忘了，今天，」杏貞臉上浮現了一絲無奈卻又若釋重負的笑意，「皇上估計總是要醉在歌聲了。」
殿外的歌聲停了一會，又響了起來，女聲中帶着一絲如願以償地嬌貴勁兒，「艷陽天，艷陽天。湖光山色映華年，春滿圓明園，雙鶴雙鶴交頸眠。女兒淚漣漣，女兒淚漣漣。奴今十八正華年，空對好春光。誰與奴作伴？誰與奴作伴？」
「放肆！」僧格林沁對着闖入自己帥帳的武雲迪大發雷霆，「本帥的決定什麼時候輪得到你來多嘴了！」
武雲迪縮了縮脖子，倒是沒有被僧王的暴怒擊倒，依舊硬着脖子不服地說道，「大帥，標下怎麼會多嘴，只是看着這些洋人整日裏在大沽口外頭兒耀武揚威的，有些個漁民的小舢板在海上頭捕魚，都被可惡的英國人戲耍一番，然後再用火炮轟毀，實在是可惡至極！」
僧格林沁雙眉一挑，饒有趣味地打量着這京中漢軍旗的大少爺，「喲，什麼時候武佳氏的大少爺也學會為民請命了？以前在
三十三、天津條約（四）
