馬福的大兒子連忙扶起馬福，慈禧見到那個年輕人穿着九品文官的朝服，便垂問道：「你在哪個衙門當差？」
「回皇太后的話，奴才馬錦林，在總理衙門司務廳當差。」
「總理衙門？恩，如今洋務大有可為，總理衙門不錯，好好當差，日後自然前途無量。」如此便拋下馬家，慈禧太后又走到那個湘潭縣來的母子二人跟前，那兩人已經哆嗦得說不出話了。
慈禧太后看着那個滿頭華發的老嫗，淡然說道，「從湘潭來，走了多久。」
那個老嫗不敢說話，兒子連忙插話，「差不多二十多天。」
「遠道而來，辛苦了，」慈禧太后拉着那個老嫗的雙手，拍了拍她的手，以表示安慰，「夫人姓氏是什麼？」
「小人柳王氏。」皇太后拉着自己的手，柳王氏也不再如從剛才那樣緊張，平復了心情，說話也有條理多了，「先夫柳金，大兒子柳元，死在了蕪湖。」
「還請夫人節哀，」慈禧太后，「大清不會對不起任何一位浴血奮戰為國捐軀的戰士的。」柳王氏含着淚花點頭，太后對着柳王氏的兒子說道，「你叫什麼名字？」
「小的叫柳亨。」
「柳？」慈禧太后若有所思，點點頭，「忠烈之家，值得敬佩，」如此和十人都說了幾句話，慈禧太后對着跟在後頭的禮部尚書全慶說道，「開始吧。」
通通通幾聲炮響之後，禮樂齊奏，南府的樂妓肅然唱道：
「泱泱華夏，赫赫文明。
仁風遠播，大化周行，
內憂外患，紛至沓來。
捐軀灑血，浩氣干雲。
盡掃狼煙，重振乾坤。
前事不忘，後事之師，
殷憂啟聖，多難興邦。
千秋萬載。青史昭彰，
生生不息，山高水長。
國行公祭，法立典章。
茲建忠祠，祀我國殤。」
禮部尚書點香。送至皇帝皇太后手中，皇太后皇帝肅穆戰力，面對神位，默念禱祝，之後，將燃着的香遞給了醇郡王，醇郡王將香插入香爐之中，贊禮官員高喝：「跪！」
陳孚恩肅然甩袖子，站在地上，身後陪祭十多人排成一排。隨着贊禮的鴻臚寺官員呼喝，陳孚恩恭敬跪下，身後陪祭人員也依次跪下，三跪三拜之後，「起！」陳孚恩站了起來。殿內莊重神聖，鐘鼓齊鳴，外頭的僧尼道大唱佛歌道曲，水陸法事大張旗鼓地做了起來，超度護國忠魂。
「賜禮！」
禮部官員拿了兩個托盤上來，呈到皇太后跟前。皇太后掀開蓋着的紅綢布，托盤上赫然有着幾面銅牌，皇太后撿起一枚，仔細打量。只見巴掌大小的銅牌大約五厘米厚，正面陽文刻着「忠烈之家」四個字，除卻字之外，素麵朝天，毫無雕飾，翻過面。又有「甲戊九十三」，這是編號，皇太后讚許地點點頭，對着跪在地上的眾人說道，「這是朝廷為忠烈後人所定金牌一面，忠烈之家，可免丁銀，忠烈家人見五品以下官員無需跪拜，以慰英魂在天之靈，以全忠臣體面。」
「萬歲！萬歲萬萬歲！」外頭的人們心悅誠服的山呼萬歲，聲響入雲，更添忠烈祠威嚴之氣，慈禧太后將手裏的金牌遞給同治皇帝，「皇帝，你御賜給這幾位吧。」
「是，兒子遵命。」同治皇帝接過金牌，依次遞給陪祭十人，那個老婦淚流滿臉，跪在地上連連磕頭，「太后萬歲爺長命百歲！小的日夜禱告上蒼，求太后萬歲爺長命百歲！」
馬福也是淚流滿面，幾乎站不起身子，魏佳氏鎮定的很，卻也是紅了眼睛，朱元秀接過了皇帝手裏的金牌，聲音小的像蚊子叫，「謝太后，謝皇上。」也不敢抬頭看，連忙退開，扶住了魏佳氏。
外頭的人依次進了殿內，找到各自的親屬，跪下禱告，不少人都痛哭了起來，這哭聲之中有着對過去美好生活的懷念，有着對家人逝去的悲傷，也有着得到尊重和安慰，對於未來生活的美好憧憬，哭聲纏綿，聞者落淚。
「長沙之戰」的前頭，一個三十出頭的婦人穿着鮮艷的紫色衣服，帶着一個十多歲的小男孩跪在地上，流着淚喃喃自語，「你這個殺千刀的短命鬼，我還以為你離了老家去長沙就是享福去了，在省城建大房子，又取了
