瓦渡的情況比想像的還要糟糕。慶林完全不懂自己主子為什麼要找罪受，還要防着流民襲擊車馬，還要操心衣食住宿，乞丐就不說了，時不時還看到橫屍。好不容易才找到間乾淨點的客棧，也是門前冷落，灶上無煙，廚下無人，已經好久不做生意了。其實，這才不過剛剛進入瓦渡範圍-----
這個縣很幸運，震區邊緣，震級不大，沒有被夷為平地，還有房屋支撐着架子不倒，真是上天眷顧。時隔兩月，劫後餘生的百姓迅速恢復了精神，忙着災後重建，人們或頹喪或懊惱，但生活製造磨難卻也能予人無窮的勇氣，眼中燃燒着熱烈的生之希望。
言景行站在熬過一劫的二百年觀音塔上舉目四顧，半晌悠悠吐出一口濁氣。許家舅舅已經親自出馬建粥棚舍粥了。就在隔壁傷亡最慘重的那個縣。瓦渡卻因為知了先機，把災難降到了最小。
看着那些悲哀又忙碌的人群，言景行微微動容。原本就是有備而來，他當即發一萬兩銀票充作賑災款項。隨從小吏接過銀票感慨：「最難得飽漢曉得餓漢飢。那些老爺們買個妾也要八百一千兩，揚州瘦馬兩千兩。現在看看他們睡一覺不曉得就有多少人死去了。」
一般情況下貶低他人讚美自己都能讓對方心情愉悅，但明顯這回碰上的主兒不是。言景行扶着欄杆，遠望一片荒蕪淒涼，心頭壓抑，聽罷便道：「不要強拉關係。說到底富人的錢怎麼用並不管窮人的事。難道因為路上有乞丐就不許石崇吃肉？」
小吏摸摸頭，原本想拐個彎贊對方仁心善行，卻沒料貴客不吃這一套。相貌明麗驚艷，性子卻如此刁鑽，馬屁拍不成頗為尷尬。慶林在一邊，心道這位大人不知情。主子可是出了名的不合時宜，賣不賣面子全看心情。自幼養出的刻薄性兒，侯爺都沒法子。
小吏遠去，言景行冥然獨坐，不知道在想些什麼，慶林不明就裏，也知道勸不中用，只好扮演柱子在一邊陪着。眼見得日薄西山，一個娃娃在母親懷裏大哭，面黃肌瘦顯得眼睛愈發的大，母親同樣乾枯瘦弱，手像雞爪，抱着孩子衣衫破亂的身體哼唱着拍哄，急得掉淚卻全然不中用。
看了半晌，言景行問：「他怎麼一直哭？」
慶林探頭看看：「餓的吧，母親沒有奶水。」
言景行便端起桌上的碟子，芝麻酥肉餅，陳氏預備的點心。倒在帕子上一裹，預備拋下去。慶林在一邊看得眼角只抽，實在想告訴他您的手絹比肉餅值錢多了。
再回身，那裏卻多了個小姑娘。精靈般忽然就冒了出來。瘦弱的背影，黑真真頭髮垂到背心，扎兩個尋常小辮，辮梢卻飄着兩朵鮮紅的小花。嬌嫩的花朵隨着女孩的動作一盪一盪，仿佛一點火星，一隻蝴蝶，燃燒，飛動。藍布衫子灰布褲子，衣袖挽到手肘，露出麻杆樣纖細淡黃一段胳膊。她放下手裏的小砂罐，拿出一隻淺淺的碗，倒了粥樣的東西遞給苦難的母親。
那紅色如此明媚搶眼，在灰白色的坦露着傷痕的大地上。言景行一眼注意到了，動作一頓，「她吃的飽嗎？」
慶林也驚訝：「其實小的見過逃荒的人，自己都吃不飽哪裏顧不得上別個，說白了大家活下來都看運氣，先死的永遠都是小孩和老人。這姑娘要麼是太善，要麼就是傻。她救不活的，即便伸了手，那娃也不過多活一天。」
言景行看看感動的要磕頭的婦人，徑直把點心拋過去，瞄的准，就落在女孩的籃子裏。「說不定明天又會有第二個傻的呢？」
女孩嚇了一跳，驀然回首，就看到高處一道青松負雪般的人影，翩然若舉，那一眼驚為天人。女孩驚訝的長大了嘴巴：言景行？他怎麼會到這裏來？今年又沒有欽差。
那一瞬間，又驚又喜，心臟砰砰直跳，表情卻無法控制，不知不覺臉上微濕。天下雨？不，紅日高照。是眼淚。奇怪，我怎麼會哭？
這卻是暖香不甘心等在原地，她從不指望幸福從天而降，而是非常積極進取。道路剛剛修通能夠走人，她趟泥踏水，離開村莊離開小鎮，一路顛簸，往金陵府來。里正大伯倒是好心，聽說她要尋親，孤身一人，災後又多流民，十分不便，還特意叫了一男一女與她一起，幾經波折終於進了縣城。
這裏有專門的粥棚，她能領到一份，雖然吃不飽肚子，但也不用擔心餓死了。暖香的打算是找到
46.骨氣
