水鄉人家
他正要上前幫清啞說話，就看見嚴予榮等人過來了。
韓希夷風華耀目，如鶴立雞群。
方初收住腳步——
他們來了，就不用他出面了。
清啞的話，韓希夷等人都聽見了。
郭大貴面色難看之極。
老天爺好像專門和郭家作對似的，郭家女兒不管大的小的，一個二個出門都沒好事：清啞那些事不說也罷，算是倒霉；巧兒那是年小不懂事；怎麼盼弟出門做個客也掉水裏了呢？
沈寒秋伸手示意他冷靜，待問明情況再說話。
郭大貴警醒，忙深吸一口氣，走向清啞姐妹。
韓希夷看見一身濕衣站在人叢中的周少爺，再一回思清啞剛才所言，心中已明白怎麼回事，擊掌笑道：「郭姑娘所言，與在下英雄所見略同。清者自清！若有那追名逐利之輩為了粉飾名節，遮掩醜事，面上卻做出謙謙君子之態，不過是欺世盜名罷了。」
同來的劉大少爺聽了這話，腳步微亂。
沈寒秋看見，目露不屑之意。
韓希夷走到周少爺身邊，勸道：「周少爺，郭姑娘的話你都聽見了？既然如此，你也無需在意此事。不然，別人還以為你救人是別有用心呢。豈不辜負周少爺下水救人一番美意？郭家也於心難安。」
別有用心？
這話暗含警告。
周少爺面色漲紅，急忙道：「這個自然。在下也是為郭二姑娘閨譽考慮，所以才……既然郭姑娘不在乎，在下不敢強求。」
說完垂下頭去，眼中閃過一抹恨色。
韓希夷察言觀色。又道：「周少爺真乃有擔當男兒！」
周少爺淡笑道：「不敢當韓少爺誇讚。」
沈寒秋略問了清啞幾句，也走來。
他道：「周少爺擔當是沒的說。郭姑娘不肯連累周少爺，也是怕周少爺委屈——」周少爺猛抬眼，剛想說「不委屈。郭二姑娘秀美活潑，在下心甘情願。」沈寒秋已經自顧說下去——「如此也好，正成就雙方美名。若結親，郭二姑娘被指處心積慮謀取親事。郭家斷斷不能承當這個名聲！那簡直是逼郭二姑娘走絕路。所以周少爺的好意。郭家只能心領。周少爺也不必自責，這是郭家自己決定的，與周兄弟無關。」
周少爺哪裏還敢再堅持！
郭大貴又過來感謝一次周少爺。
嚴予榮也謝他及時援手。為嚴家免除了事故。
周少爺總算有了面子。
這時嚴氏也到了，還帶了斗篷為盼弟裹上。
嚴氏既是長輩，又有經驗，只聽方初說了幾句。便明白事情大概。這事透着古怪：照說人落了水，救上來首先要去換衣。就有什麼事也要等過後再商議，哪有當面提親事的。想是周少爺覺得萬無一失，才開的口，卻不料惹惱了不按常理出牌的郭姑娘。被拒了親事。
當下，她佯作不知那回事，一面感謝周少爺援手。吩咐嚴予榮親自帶他去前面更衣；一面又對清啞再三致歉，命方紋即刻帶她姐妹去松柏院；又命一嚴家少年招呼韓希夷郭大貴等男客；又命嚴未然招呼夏流螢等女子。須臾工夫，便安排妥當，個個分頭行事。
韓希夷見事了，這才放心，忙看向清啞。
見她好好的，才寬心，不禁對她展顏一笑。
清啞難得地回了他一笑，感謝他及時化解局面。
他那番話，切中關鍵，說出了她的心聲，是她想說卻說不出來的。她剛才的拒絕有些生硬，別人聽了只當她嫌棄周少爺。
韓希夷目光就亮了幾分。
清啞忙轉過身去，對盼弟道：「走吧。」
嚴氏安排已畢，上來親熱攜了她手，當先走去。
臨去時又叫上方初，她還沒和兒子說夠話呢。
嚴未然等女忙跟上，浩浩蕩蕩一群人離開當地。
韓希夷目光追着人叢中粉色背影，牽扯不回。又看見走在嚴氏清啞身後的方初方則，心中忽然很不自在，猶如五爪撓心，渾不知有幾個女子頻頻回頭看他，目光大有情義。
&魂來！」有人戲謔在他眼前揮手，「佳人已遠兮。」
韓希夷一看，原來是曾少爺
