三個小的在前面笑鬧，林亦真和方初走在後面。
林亦真問方初：「大表哥這次不回家嗎？」
方初側首對她笑一笑，答：「我不方便回去。」
停了一會，又道：「父親見了我生氣。」
林亦真嗔道：「表哥好糊塗！父子間能有什麼大仇？何況你們還是為的外人起爭執。你以為二舅舅不牽掛你？就是面子上下不來罷了。」
方初穩穩地走着，安靜地聽着。
這些他當然知道，可那也回不去了。
林亦真也明白這點，心裏一酸，又道：「哪天我們去表哥的清園看看。我很喜歡竹絲畫呢。表哥說可好？」
方初道：「好。等我安排個日子，抽出空來就給你們透個信，叫人來接你們。」一面心裏想，「她侄子好像叫郭勤。侄女叫巧兒。」然後又想他們長得什麼模樣，想得出神。
林亦真見他答的爽快，很喜悅。
又好奇地問：「大表哥很忙嗎？」
方初目光閃了下，回道：「最近會比較忙。」
兄妹幾個說着話，就出了松柏林。
忽聽前面有尖叫聲傳來，是青嫩的童稚聲。
方初忙道：「在假山那邊！」
跟着又一陣喧譁哭叫聲，還有人喊「郭勤！」
正是嚴暮陽的聲音。
前面的方則就飛奔起來，方初還是陪着幾位妹妹走，不過步伐快了許多，很快轉過假山，震天哭聲撲面而來。
前方坡地上，石榴樹旁坐落兩大怪石：一石中空。好像張大的蛤蟆嘴；另一石全身佈滿七七四十九個大小不等的孔洞，若颳風的日子，風吹過時，最小的孔洞會發出奇特聲音，恍如洞簫聲，名「簫石」。
此時，開滿紅艷艷的石榴花樹下、簫石旁。圍了一堆半大孩子。有男有女：郭勤、嚴暮陽、沈懷玉、梅如雪等人在內層，沈懷謹牽着巧兒、梅如霜、嚴暮雨等人站在外圍，嘰嘰喳喳爭吵不休。
丫鬟媳婦婆子們在旁勸解。早有人報信去了。
方初等人到近前，扒拉開小鬼頭們，就見梅子陵坐在草地上嚎哭，嚴暮陽和梅如雪拉他起來。他也不肯起來，郭勤在旁撇嘴說「膽小鬼」。眾小看他目光有畏懼，有不忿。
方則喝住他們，問起緣故。
嚴暮陽見他們來了，大喜。忙叫「表叔，表姑」。
掃一眼眾小，湊近他們。壓低聲道：「是……」
他想遮醜，可是別人不干。
才說了一個字。就聽郭勤大聲道：「梅子陵背後下黑手，偷偷絆倒我妹妹，害她跌傷了。剛才他自己當着人承認了。」
嚴暮陽無奈閉嘴，因為這是事實。
他看向樹下的巧兒，又疼又氣。
疼的是她被梅子陵欺負；氣的是梅子陵欺負她；還氣她居然不告訴自己，顯然不信任他，如今郭勤來了，為妹妹出氣，鬧成這個局面！
梅如雪揚臉看着黑健的小少年，想反駁「那是前天的事，表叔問剛才怎麼回事」，然郭勤漫不經心掃過她，她不由退縮了。
不是她懦弱，而是覺得心虛理虧。
她哥哥不對在先，就算說出來眼前事，追究下去，還是一樣會牽扯出那天哥哥欺負巧兒的事，更丟人，又何必說！
她猶豫退縮，妹妹梅如霜不樂意了。
她什麼時候丟過這樣的人？
就算是她哥哥丟人也不行！
小姑娘怒聲揭發道：「郭勤拿蛇咬哥哥！」
方初等人都看向郭勤，看他怎樣解釋。
方初用心打量清啞這個侄兒：一副滿不在乎、皮皮的樣兒，雙眼卻骨碌轉，打量場中情形和眾人反應，時刻準備應對。
就見他閒閒地笑道：「那小的蛇！又沒毒的，不咬人。我跟他鬧着玩的。我常和嚴暮陽一塊玩。我昨天還和懷玉哥哥玩過。誰曉得他膽子這樣小，嚇得尿褲子，大呼小叫的，把乾的壞事都抖出來了。這是做賊心虛！不做虧心事，不怕鬼敲門。所以呀，千萬不能幹虧心事！」
說着，為了證明似的，手腕一翻，從袖中拽出一條小菜花蛇，三纏兩繞就繞在手上，捏住蛇頭，笑着往沈懷玉面前一揚。
沈懷
第397章 威脅
