水鄉人家
頑童們爭先恐後地往那蛤蟆嘴裏爬。因蛤蟆嘴裏一次只能容納三個孩子，所以大家你上我下，此來彼往，絡繹不絕。
梅子陵剛爬上去，郭勤不知打哪邊也竄了上去。
梅子陵還不在意，誰知肩膀忽被摁住，一條扭曲猙獰的蛇頭出現在他嘴邊。
郭勤湊近他咬牙問：「是不是你害的巧兒？」
梅子陵恐懼到窒息，驟然失聲，呆呆不語。
郭勤把手一送，蛇頭擦着他臉頰溜過去，喝問：「說不說？」
梅子陵崩潰，魂魄俱飛，慘叫道：「我說！我說！」
嚴暮陽首先察覺不對，大喊：「郭勤！」
他以為郭勤欺負梅子陵。
這黑炭頭可不是什麼省油的燈，他深知他秉性。
今日是姑姑出嫁的大喜日子，爺爺交代他：身為嚴家長孫，要盡地主之責，接待好每一個客人，不能失了禮數，更不能胡鬧。
郭勤不理會他，再逼問梅子陵：「是不是你害的巧兒？」
梅子陵哭喊：「是、是我……是我害的巧兒！」
他拼命掙扎，郭勤手一送，他就從蛤蟆嘴裏掉下來，在草地上連滾帶爬地跑，一邊跑一邊喊「是我害的巧兒！是我害的巧兒！」這還不算，隨着他腿腳顫動，襠下一路滴水，衣袍前面染上一片水漬。原來，他心神被奪，嚇得小便*>
郭勤跟着跳下來，追着他大聲問：「你怎麼害巧兒的？」
梅子陵見了他，如見鬼魅，抱頭爬在地上嚎哭。
哭着還不忘招供：「我踩她裙子，她絆倒了……」
郭勤怒道：「你個王八蛋！不是東西！」
又向前逼近一步。
梅子陵以為他又要放蛇了。抱頭瘋狂躲閃，一邊哭喊道：「我再不敢了！我再不敢了！繞過我吧，我曉得錯了……再不敢了……」
眾孩童被這變故驚呆了。
嚴暮陽和梅如雪同時跑過來。
嚴暮陽已明白怎麼回事了。
生氣之餘，又謹記自己的身份，要居中調停。
因此，他想先把梅子陵弄起來，大家坐下分說。再行處置。
他想的倒好。可梅子陵已經嚇軟了腿，既站不起來，也不敢站起來面對郭勤。任憑嚴暮陽和梅如雪如何拉他、拽他。他如同豬大腸一樣——拎起來一長串、放下來一大灘，就是立不起來。
郭勤逼出了真相，卻消停了，沒再鬧。站在一旁看着。
嘴裏還說風涼話：「太膽小了。不就一條小蛇嗎！」
說着，四下一掃。頗有幾分顧盼自雄的味道。
另一個知情者陳斌生恐被他盯上了，悄沒聲往人後躲閃。
事情就是這樣了。
嚴暮陽說完，又將前日巧兒摔倒的情形也說了一遍。只是，那天巧兒任誰問。都不肯說自己怎麼摔倒的，就是對郭姑姑也一樣。是梅子陵說看見她被石頭絆倒了，她也點了頭。據今日來看。竟是梅子陵故意害她絆倒，還不許她告訴人。
方初聽完皺眉：這個梅子陵。真夠可惡的！
若是小孩子淘氣，不經意間弄傷了人，還有個說頭；故意害人，還是害一個比自己小几歲的女孩子，這就不同了，絕不能姑息！
然看看被方則提溜到石榴樹下的頑童，還在發抖呢。
又聽雙方僕婦口角：
跟梅家姐妹的婆子道：「雖然我們哥兒有不對的地方，也該告訴長輩來處置。郭小哥捉一條蛇來嚇他，倘或咬傷了人呢？太無法無天了！瞧把各位小少爺嚇的！」
宋媽媽聞言譏諷道：「你這話糊塗！凡事都有個前因後果。你們哥兒做錯事應該的，在我們哥兒就十惡不赦了？叫我說，小少爺們在一塊打打鬧鬧，都平常的很；倒是背後朝一個女孩兒下手，也太沒個輕重了，也失了教養了！」
巧兒沒有奶娘，沈寒梅便令宋媽媽跟來照顧。
方初沉聲喝道：「都別說了！」
兩邊人都噤聲，都看向他。
方初又看向巧兒：今日也穿了件跟郭盼弟類似的裙子，越顯活潑可愛，烏溜溜的眼眸迎着他，刺眼的是兩隻小手都纏着紗布。
