清啞靜靜地坐着，一面手下輕輕摩挲巧兒脖頸，將細碎柔發捋向耳後，仿佛根本沒留心她們說話。
嚴氏只覺心中堵得慌，又看向嚴未然。
嚴未然面上平靜，卻使勁揉着手帕子。
甄氏道：「越是這樣，姐姐越要為他作主，可不能由着他頹喪下去。姐姐是他親娘，怎麼着還不都是姐姐說了算。」
嚴氏道：「我是怕給他添堵，哪敢強他。」
說着叫清啞，「郭姑娘，你們家專利的事可平了？」
她不肯再應付甄氏，直接轉移話題。
清啞道：「正在交涉。」
典型的郭清啞式回答，十分簡潔。
梅氏覺得她善於應對，不像表面看去單純。
嚴氏和清啞有過數次交集，再也常聽嚴未央說起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔細追問，並出言指點，或安慰，又說「有要出力的，只管開口，我方家是定然相幫的。」
清啞忙謝她。
嚴氏道：「福禍相依，郭家經歷這些事，未必就是壞事。我們這些人家，誰不是這麼過來的！到如今也不能避免，時時如履薄冰。也有那順風順水的人家，發家快，敗落也快。皆因他爆發戶，少了磨礪，不能應對大風浪。郭家這幾年事故不斷，你父兄、娘嫂子、還有你自己，雖然很受了些磨難，但反過來說，可不也成長經歷了？所以我說，每經歷一層挫折，家業就堅固一分，人也歷練一分，將來才能守住。你是個聰明的，當不會嫌我多嘴多舌，我句句說的真心。」
清啞忙道：「伯母說的，晚輩銘感五內。」
嚴氏就笑了，看她的目光很慈和。
見此情形。甄氏等人都驚疑不定。
梅氏想：「不會是姑媽想和郭家結親吧？郭家能應嗎？」
她心裏是不喜和郭家親近的——嚴家方家和郭家越親近，嚴暮陽和巧兒的事越難扭轉，因此，她倒希望二嬸的心愿能達成。暗想要助甄氏一臂之力才好。
這時有媳婦來回話，說擺飯了，眾人方起身。
飯後，清啞見嚴家來人越多，嚴家母女婆媳都忙着接待。巧兒又精神懨懨的，便提出告辭。
梅氏先笑道：「小姑出嫁，姑娘是貴客，正該住下來。只是巧姐兒受傷了，這裏人多，又雜，我倒不便挽留姑娘了，怕你們不耐煩，再有照顧不周之處，更不好了。等正日子那天。姑娘可要早些來。」
清啞點頭道：「一定早來。」
嚴未央見嫂子攆客，氣得臉都紅了。
照她以往脾氣，定會發作出來，然她明白清啞喜靜的性子，是真想告辭；二則眼看她就要出嫁了，從此嚴家只是娘家，以後更是嫂子當家，何苦臨去時和她結怨；三是怕自己姑嫂對上了，清啞臉上下不來，少不得等她走了再做打算。因此幾點，便強忍住怒氣，且送清啞姑侄離去。
嚴暮雨梅如雪等人都出來送巧兒。
巧兒神情淡淡的，烏溜溜的眼珠一轉。目光從她們臉上滑過，有些疏離，與之前主動巴結眾女孩的情形大不相同。
嚴暮雨幾個很不自在，又不好說的，只能按禮數說些客氣話。
嚴暮陽叮囑巧兒，隔日千萬和郭勤一塊再來。
巧兒點頭答應了。目光停在梅子陵身上。
梅子陵借着陳斌遮掩，齜牙咧嘴，挑釁地沖她做了個鬼臉。
巧兒嘴唇閉得更緊了，有些面無表情。
她姑侄兩個告辭後，上了馬車，離開嚴家。
從嚴家拐出來，是一條東西走向的林蔭道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是長廊般的綠色穹窿。林蔭盡頭的街道拐角，有一間酒館，一個灰衣公子憑窗而坐，看着窗外。
馬車內，清啞攬着巧兒靠窗而坐。
她側首透過不住晃動的窗簾縫隙朝外看，驀然撞入一雙眼眸，那深深的注視和關切的目光十分熟悉。視線放寬一看，原來是方初。難怪呢。釋然之餘，心底仍有一絲疑惑盪不開：她對他什麼時候有這種強烈的感覺了？
方初緊緊地注視她，或者說目光追隨她坐的馬車。
清啞想下去告訴他：嚴氏正在嚴家，做娘的正想他這個兒子呢，叫他趕緊去。略一
