薛慶的死很快傳到曹府。
管家代替薛凜出面，給了一筆喪葬費，讓義莊葬了薛慶。
兩日後，言臻帶着薛凜，管家賬房，丫鬟小廝，以及被派到曹家名下繡莊做管事，這次非要來湊熱鬧的王小翠母子。
加上雇來的十多位武功高強的鏢師，一行七十餘人，浩浩蕩蕩地踏上去京城的路。
春節剛過，空氣中還殘留着寒氣。
再過一個多月就是春闈，路上能看到不少讀書人拖家帶口上京趕考。
言臻騎着一匹棗紅色的高頭大馬走在隊伍中。
來到這個世界三年，她始終沒能克服原主暈車的毛病，一坐進半密閉的車廂就想吐。
只要出門，她就以馬代步，這幾年將騎術練得越發精進。
反觀薛凜，他不擅騎術，一路上都坐在馬車裏看書，看起來倒像個嬌貴的富戶小姐。
鄞州距離京城五百餘里，出發第二日，言臻在路上遇到了一位「熟人」。
那時她和王小翠母子，高管家，薛凜幾人在路邊的茶攤歇腳，冷不丁旁邊傳來一道男聲。
「曹……兄？」
言臻下意識回頭，對上一張有些熟悉的臉。
她打量着那人，那人也打量着他。
半晌，言臻先認出來了，起身落落大方道：「蔣兄！」
那人正是三年前捎着言臻從寧州到鄞州的蔣明。
三年不見，蔣明似是不敢置信，目光在言臻身上來回逡巡：「你、你真的是曹賀？」
「是我，蔣兄，好久不見。」
蔣明臉上卻沒有多少欣喜，看她的眼神帶着陌生：「你這是……」
言臻低頭掃了一眼自己。
出門在外，為了方便騎馬，她挽起長發，衣着以馬靴和窄袖勁裝為主。
這副打扮要是放在三年前那個手掌乾裂，皮膚粗糙黝黑，干農活練出一身蠻肉，還女扮男裝的言臻身上，沒人會懷疑她的性別。
可過去三年，言臻好吃好喝，手掌褪去糙皮，皮膚也不再暗沉發黑，那身蠻肉更是被她有意識地練成線條更為緊緻流暢的肌肉。
加上鄞州首富的氣勢，眼下的她既有男子的頎長矯健，又有女子的端莊優雅，兩種截然不同的氣質融合，讓她有種雌雄莫辨的俊逸灑脫。
言臻看出蔣明的疑惑，爽朗一笑：「蔣兄見笑，三年前我獨身一人出門在外，女子身份多有不便，只好女扮男裝，並非有意矇騙蔣兄，還望蔣兄見諒。」
蔣明：「……」
聽言臻坦白女子身份，蔣明表情頓時有些不自在了，不敢直視她的眼睛：「這樣啊，我還以為認錯了呢。」
言臻轉移話題，邀請蔣明同桌而坐，讓人給他上了一碗茶水：「蔣兄這是要去哪兒？」
蔣明身後跟着長長的商隊，幾十輛馬車堆滿了貨物，規模要比三年前大得多。
蔣明迅速調整好表情，跟言臻攀談起來：「送這批貨去京城。」
「蔣兄的生意做到京城了？」
「對。」蔣明笑道，「寧州的織錦在京城賣得開，連皇親國戚都喜歡，我跑的就是這趟生意——你呢？」
「我送小弟到京城會考。」言臻說着，給蔣明介紹薛凜，「這是愚弟，薛凜。」
蔣明在京城做生意，生意規模不小，打交道的都是非富即貴之人，結交好這個朋友，說不定什麼時候就用上這條人脈了。
蔣明沒讀過什麼書，對讀書人最為敬重，一聽薛凜是到京城參加會考的舉人，立刻對他拱手道：「薛小兄弟了不得，小小年紀竟已是舉人，今年春闈定能一舉奪魁，金榜題名。」
相比蔣明的熱絡，平時溫和的薛凜一反常態，看起來有些冷淡，敷衍道：「蔣兄謬讚。」
