薛姨媽不與外人同行，也還是因為她有這內心的惶恐，自己家的一些生意被戰爭徹底毀了，兒子惹了禍自己不覺得，她卻還是格外擔着心，於是對香菱也就越發的好。而幾個弟弟的生意明顯都被戰爭影響了，儘管這一路像樣一點的酒家還還是他們家的，但顯然地，這生意是不如從前了，況且苛捐雜稅特別多不說，還常常被一些清兵和土匪打秋風。唯獨兄弟王子騰因為降清，到得了一些實惠。她選擇上京也就是想通過這個哥哥可以有一點希望。尤其為了她滿心指望着的寶釵。
因為路上兵士太多，各種強盜和隊伍亂鬨鬨的，於是她轉到江陰等着在這裏做生意的弟弟王之瑜帶女兒寶釵一起到京城去，她也很想去看看自己的姐姐。她一直和人說寶釵在京城她舅舅家，實際上寶釵是在江陰的舅舅家裏，一個十一歲的女孩子，她怎麼也沒有想到，會轉入到這樣一樁荒唐的事情之中
因為要為弘光帝選秀，各地抽調秀女，舅舅的女兒王悅也在備選之列，舅舅一着急，就想着趕緊把女兒嫁了，這一陣辦嫁妝的尤其多，寶釵陪了舅母去江陰自己家的珠寶鋪子挑選嫁妝，剛剛回來，就遇到了江陰的府尹，江陰府尹是個鐵面無私的人，聽得王之瑜突然嫁女兒，立即上門勘查，見到寶釵就當她是王悅，再三說服，那王之瑜做聲不得，寶釵倒是大方，被這府尹大義一說，恭維話一講，真的起身隨他去
金陵了。王之瑜看侄女幼稚，嚇得面無人色，才慌忙讓人去通知薛姨媽。那薛姨媽接到信息，薛蟠說以妹妹的姿色，若當個皇后，未必不是好事，況且當時情形，也未必天下誰主，到把個薛姨媽心思說活動了，於是只是慢慢在路上走，原是觀望的意思，一路看到形勢嚴峻了，才慌神要來救女兒。
寶釵在頭一日和七十多個女孩一起參加選秀，即使戰亂，選秀的要求還是很嚴格，她在七十多位秀女中脫穎而出，第一天就被選中了，第二天又從另一批七十多個中選了一個。那寶釵第一日沐浴沐浴以後換上鳳冠霞帔，一晚在驛館睡不着，等着第二日和第二批的一起冊封，心中是忐忑萬分，又思念母親，又不敢流淚，怕第二日眼睛腫了不好看。那福王當夜就要將她接入宮中，馬士英幾個再三勸阻，讓等明晚大婚再一起封號，才算按住了心神。誰知第二天那鄒姓女子選了進來，兩個人被帶到皇宮大殿之中，聽一幫梨園戲子唱戲，那福王卻連正眼也沒有看她們，戲還沒有散，就讓人吩咐她們回家，幾名兵丁將她們送到大門口就再沒有人管她們。只見幾十號人來來往往地搬着東西，騎着馬，那弘光皇帝自己上了一輛馬車，一個女眷也沒有帶，只和幾十名兵士走得乾乾淨淨。
原來那弘光皇帝得到消息，清軍讓劉良佐派了三百騎士來抓他，早嚇得自顧不暇，哪裏還敢選秀。當晚他就跑到一位大臣家裏避難，人家如何敢收，他只好去蕪湖找黃得功，黃得功說你這皇帝若在南京死守，我們還可以拼命保護，如今到了這裏來也只有誓死效忠了。他一個人單槍匹馬衝過去把叛將劉良佐罵了個狗血淋頭，誓死不降。被人暗箭傷到咽喉，回到營地他一把將箭拔出，和皇帝說：我已經沒有辦法了，自己自刎了。
這邊兩女孩看着門口走得乾乾淨淨的皇帝和侍從簡直是覺得看不懂了，幸虧那周姓女孩是金陵人，也有十五歲，悄悄拉了她回自己家，兩個人從皇宮溜出去，居然無人問津，鄒女辨別方向，一路往夫子廟
過來。小腳走得腫脹，那一身的裝扮太重，實在走不動，又要躲着巡夜的人和一些遊民，夜裏城裏路徑又大不一樣，這女孩子哪裏弄得請，一會就迷路了
正在那裏彷徨，卻被一個黑衣人抓住，這人讓她們不要叫喚，將她們帶到夫子廟。
夫子廟裏有一個道士和一個蒙着面紗的女子，還有一個小道姑，這蒙着面紗的女子看來也還是個孩子，這道士問兩個女孩子可願意和大家一起，兩個人都說要回家。那女子道：她們既有父母家人，道長還是讓她們闔家團圓的好，比不得我們……她似乎說不下去。道長道：那只有煩勞姑娘送了，我們要去和賈護衛會合。我們會沿途給你們留下記號。那小道姑道：「您也夠囉嗦，小事情，我和林姑娘去就好了。」
兩人帶着二女上了一輛馬車。那女子一路也不和她們言語，那小道姑一直問她們為何這麼晚如此鳳冠霞帔地從家裏跑出來，
