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大清早就下了大雨,滿世界淅淅瀝瀝,伴着行人慌亂躲閃的雜沓腳步,交織成一個熱鬧人間。夏侯瀲馬跑到一半被大雨逼了回來,到街邊隨便買了把油紙傘撐回家,韁繩交給長隨,用干布擦着衣襟上的雨水進了門。
耳朵上的傷口不小心沾了水,微微地疼起來。那是他前日拜託明月幫他打的耳洞,回屋對鏡取下琉璃耳瑱,仔細上了藥,直欞窗外傳來一疊腳步聲,「瀲大爺,老爺喊您去前廳。」
「哦,就來。」他換了身衣裳,踅身出了門。
穿過迴廊,掀開畫簾進到前廳,謝驚瀾端坐在紫檀木靠背椅上,手裏端着茶,熱騰騰的霧氣遮住他的臉,看不清喜怒。底下坐了個穿紅戴綠的胖女人,腰上一圈圈肥肉,捲曲着褙子上的摘枝團花,像一條纏繞在身上的彩蛇。
夏侯瀲甫一進來那女人就盯住了他,她的目光長了腿似的,把他全身溜了個遍。夏侯瀲頗有些不自在,折身坐在圈椅里,小廝上來給他沏茶,茶湯注入青花瓷杯,蜷曲的茶葉子在熱水裏翻滾。
「瀲哥兒,可認得我老婆子?」那女人笑呵呵地說話了。見夏侯瀲一臉迷惑,又笑了笑道,「鄉里鄉親都喊我一聲張嫂兒,今日我老婆子拉下臉上門來是有樁親事要說與你聽,你若中意,謝老爺若首肯,咱們就趁早議一議。」
夏侯瀲聽得呆了,「親事?」
「可不是!」張嫂兒捏着帕子抿唇一笑,「瀲大爺年輕力壯,又生得這般英武。你日日出去跑馬,不知擒獲了多少姑娘家的芳心。這幾日我家的門檻都被踏破了,全是央我悄悄幫忙做媒的。我呀替你擇了一個好人家,水西門大街上有家姓楊的,家裏是販金銀首飾的,願意你做上門女婿。就算不入贅也不要緊,她家就這麼一個閨女兒,拿出點積蓄給你買個鋪子,也夠你們小兩口過活的了。」
夏侯瀲下意識去看謝驚瀾,他垂眸看着自己的茶杯,臉上面無表情。
這一瞧就是生氣了,夏侯瀲心裏叫苦不迭,忙想推辭,那張嫂兒又扭過身對着謝驚瀾率先開口:「當然,瀲哥兒畢竟是謝老爺的長隨,這事兒還是得謝老爺首肯。楊家人說了,便是花點兒銀子,把瀲哥兒的賣身契贖回來也好,但求您點個頭。」
「多謝大娘好意,」謝驚瀾撂下茶杯,抬起頭來道,「他的親事自有我這個做主子的來張羅,不必你們費心。」
夏侯瀲連連點頭,「我家老爺說的是,大娘您請回吧。」
「這……」張嫂兒見謝驚瀾神色不豫,心裏思量他不肯放人,便陪着笑臉道,「謝老爺何必把話兒說死,便是多賠些銀子,又或是在賠您個把小廝也罷。您這樣拘着人家,傳出去多不好聽。」她掩了唇,咳嗽了幾聲道,「老爺不愛出門,您是不知道外面在傳什麼,我老婆子是懶得說,說出來爛嘴巴。」
「傳什麼?」謝驚瀾問。
張嫂兒一笑,道:「都是些荒唐話,我是不愛聽的。說什麼老爺您宮裏出來的人兒,喜歡狎男倌人,這瀲哥兒就是您養在身邊的小爺。您說這是什麼話?這些人都是要爛嘴巴爛舌根,閻王小鬼收了他去的!」
謝驚瀾怒極反笑,道:「照你這話兒說,我要是不放了他,便是坐實了這傳言不成?」
夏侯瀲在一旁幫腔,「就是就是,大娘說話還是小心一些。」
張嫂兒一愣,訕訕道:「老爺這說到哪兒去了,我也是跟您說道說道,並沒有要挾的意思。」她站起來告辭,「也怪我老婆子多事,瞧瀲哥兒年紀輕輕還沒個媳婦兒,趕巧又有好姑娘相配,便想着撮合撮合。唉,罷了罷了。不過有句話兒老婆子我還是得說,男人遲早得娶妻生子,不孝有三,無後為大,謝老爺總得為他考量考量。」
這些混跡街坊的婆娘牙尖嘴利慣了,無心說出口的話,倒像一把刀子戳進謝驚瀾的心口。說實話,當年夏侯霈信任他才與他定十年之約,才把宅子的地契託付給他,可他卻把人家兒子拐上了床榻,還要人家斷子絕孫。
張嫂兒踅身要走,卻見謝驚瀾站起身來一拱手,「大娘說的是,是我欠考量了。此事我不插手了,夏侯瀲就在這兒,你直接和他談吧。他若是要走,我絕