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「嗚~嗚~」
雲淡風輕的晌午，長江蜿蜒的河道上，一支艦隊浩浩蕩蕩的拖着黑煙一路破開水面，朝着蕪湖駛來。包括三艘三千噸級的穹甲巡洋艦在內，整支艦隊開足馬力，高聳的煙囪上吞吐着滾滾黑煙，江風吹來，打散了搖曳的煙柱，很快艦隊上方就變得灰黑一片。
「司令，各艦來報，存煤耗盡，只靠一些煤面子勉力支撐。光起煙不生火，鍋爐氣壓不足，懇請司令允許降低航速以保持編隊完整。」
為首的一艘三千噸級巡洋艦上，信號官苦笑着上前報告道。
「命令各艦報告具體情況，允許降低航速，一定要保證編隊完整。」
一位中年軍官失神的站在前甲板上，望着奔騰的江水，無奈道。
「是！」
信號官眼睛一紅沒有多說什麼，敬了一禮，轉身離開。他看得出來作為艦隊的領事司令，這是想要保全海軍的最後一絲尊嚴。
「大人，天大地大，難道就真的沒有咱們的容身之所了嗎？」
一個忠心的戈什望着滿面愁苦的家主，不甘心的說道
「是啊，天大地大，可是除了長江咱們又能去哪裏啊。。。」
中年軍官苦笑着的回答道。
湯薌銘，湖北浠水人，字鑄新，湯聘莘次子，清光緒11年（1885年）生於南涼鄉牛黃壋，幼年時因家遭兵燹，父親湯聘莘靠舉債渡日。幸曾祖父湯英信重振家業，湯薌銘才有條件完成學業。清光緒29年（1903年）湯薌銘畢業於武昌文普通學堂；同年參加湖北鄉試中舉人。湯薌銘立誓以武力振興中華，於是放棄入京會試，考入福建船政學堂。清光緒31年（1905年）湯薌銘在巴黎結識孫中山，並經孫中山介紹加入興中會，事後湯薌銘知道孫中山曾是三點會幫會首領。湯薌銘認為三點會是黑社會組織，因而反悔道：「革命我們自己革，豈有擁戴三點會、哥老會首領之理。」於是湯薌銘到孫中山居住的巴黎東郊橫聖納旅館取走入會盟書，向清廷駐巴黎公使孫寶崎自首。湯薌銘在法國學習結束之後，又轉赴英國進修海軍知識。清宣統元年（1909年）湯薌銘結束留學生涯返回祖國，歷任鏡清艦機長、南琛艦長，為重建中國海軍作出貢獻。清宣統2年（1910年）湯薌銘升任海軍統制薩鎮冰的參謀長。
武昌起義發生後清廷調派水師提督薩鎮冰率領海榮、海琛兩艘巡洋艦領銜的艦隊，開赴武昌江面鎮壓革命。隨着長江沿岸的城市先後光復。被堵在了長江之上的海軍艦隊開始人心浮動。水師提督薩鎮冰眼見大勢已去，既不願意當大清的亂臣賊子又不願意違背艦上官兵的一致心愿，因此離開艦隊，搭上商船一走了之。
作為參謀長，湯薌銘自薩鎮冰離開後就自動接管了整支艦隊。面對內憂外患的境況，適逢在南京起義投奔安徽軍的的海軍長江分艦隊輾轉託人送來消息，把安徽軍的種種待遇以及和德國克虜伯方面的部分採購計劃，婉轉的表達了一下招攬的意思。近乎陷入絕境的湯薌銘別無他法。也只能拿整支艦隊做賭注，帶着艦隊駛往蕪湖，投奔安徽都督胡瑞。至於傳聞中的從德國訂購的新式巡洋艦就不想了。能把長江艦隊幾千口人謀一個安身之處就算不錯了。
「轟隆」
「大人，快看，是楚謙艦！在想我們鳴禮炮，打旗語致敬！」
艦上的信號官激動的大聲呼喊到。
「快，上艦橋！把望遠鏡給我！」
湯薌銘神色一怔，隨即激動道。一邊朝着悄悄跑去。一邊大聲喊道。
江面上，粉刷一新的楚謙艦靈活的在江面上游曳着，艦首的阿姆斯特朗120毫米主炮鳴放禮炮，全艦按照海軍的最高禮節，懸掛滿旗。艦上的信號兵站在桅杆上拼命的揮舞着信號旗，發着旗語。
「大人，楚謙艦說謹代表安徽革命軍都督胡瑞連同安徽革命軍全體，歡迎我們起義！安徽都督胡瑞連同一干幕僚個各界代表已經在碼頭等着了，泊位也安排好了，楚謙艦將會引領我們去泊位！」
艦上的大副看到楚謙艦發來的旗語，激動的呼喊道。
「轟轟
