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抵達鐵牛鎮，已是掌燈時分。
小鎮依山傍水而建，有街道橫穿其中。兩旁山坡上的店鋪房舍次第錯落，漸漸亮起的燈火看起來倒也別有一番景致。
不過，當無咎站在如意酒家的小院中，依舊是有些鬱悶。
有時候，話說不清楚是要倒霉的。
莫名其妙碎了一隻玉杯，便背上了巨額債務。足足百金呢，價值上千兩的銀子，就是將一個大活人給敲碎了零賣，也賠不起如此的價錢。所幸廖財尚算大度，雖然不住抱怨玉杯的珍貴，卻並沒有強行索賠，而是邀請繼續同行。彼情彼景，着實叫人不好推辭。於是乎，隨行趕到此處。
如意酒家，在小鎮的東頭，挨着街道建有三面兩層的小樓，圈起了一個數十丈的大院子。一側開有院門，掛着個油紙燈籠，上面寫着「如意」兩個黑字。站在院裏，馬廄的尿騷*味、伙房的油煙味，以及莫名的香粉味一起湧來，使人有些不堪招架而暈頭轉向。隱約之中，還有絲竹之聲與放*盪的笑聲響起。
無咎看着陌生的所在，隱有猜測，禁不住說道：「廖兄，我還是另尋去處為好！」
廖財帶人走進院子，與迎接的夥計在竊竊私語。少頃，他頭也不回走開，卻衝着院子角落的一排屋子抬手示意：「暫且安歇，稍後自有安排！」
無咎還想理論，有兩個粗壯的夥計跑過來攔在他的身後，且神色不善，根本就是強行留客的架勢。
杏兒與棗兒則是左右張望，一對神色茫然。
無咎想走也來不及了，皺起了眉頭，遲疑了片刻，伸手將兩個女孩子護在身旁，又緊了緊背上的包裹，帶頭奔着小屋走去，並與為首的夥計套着近乎：「想不到廖兄竟是如意坊的掌柜，着實盛情難卻啊！兄台如何稱呼……」
夥計自稱王貴，冷着臉說道：「哼，那並非掌柜，而是如意坊的廖管家！」
如意酒家，成了如意坊。廖財，也成為了廖管家。而接下來又將如何，只怕一切難以如意！
無咎卻是不以為然，趁機與三個夥計談笑風生。
對方除了為首的王貴之外，餘下的兩位也都是二十來歲，分別叫作順子與錢旺，聽着都挺吉利的，只是一個個粗夯且又乖戾的德行，看着不像好人。
「嘎吱」
小屋應聲門開，悶熱與潮濕迎面撲來。
無咎咧着嘴苦笑了下，帶着兩個孩子走進屋去。油燈才將點燃，屋門又「咣當」一聲關閉。
藉助昏暗的燈光看去，狹小的屋子裏堆滿了木箱、酒罈、油罐等雜物。
這哪裏是歇息的地方，分明就是庫房所在。
無咎看着緊閉的房門，愣怔片刻，隨即尋個木箱坐着，並放下包裹，見杏兒與棗兒相偎着不知所措，安慰道：「廖管家與你二人既為親戚，總不會生出歹意……」
兩個女孩子的臉上帶着汗跡與污漬，依舊是惶惶不安。其中的杏兒怯怯道：「先生，我二人是被買來的，與廖管家並非親戚……」
好吧，碰上人販子了。
不過，如意坊將本公子也關在此處要幹什麼？
無咎全無身陷莫測的緊張，而是衝着兩個可憐的孩子露出笑容，說道：「你二人家裏的長輩很不應該啊！即使日子窘迫，總不能賣兒賣女……」
杏兒與棗兒低下頭去，更加顯得悽慘無助。
無咎無心多說，暗嘆了聲，轉而四下尋覓起來，又伸着鼻子嗅了嗅，起身打開一個木箱，裏面竟然裝着柿餅子，一個個蓋着白霜，透着香甜的味道。再次打開相鄰的箱子，裏面裝着油炸的果子。他嘿嘿一樂，伸手抓起柿餅子與果子便往嘴裏塞，不忘招呼道：「杏兒、棗兒，別客氣，儘管吃……」
姐妹倆眨着雙眼，呆在原地，動也不敢動。
無咎卻像是到了自個家般的肆無忌憚，一邊吃着，一邊亂翻箱子，並自言自語道：「竟敢囚
