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楊末上表請求提前二十天回洛陽陪母親過年,果然迅速得到皇帝批准,當然隨之而來的,是鮮卑使臣緊鑼密鼓的催促。那些善於動嘴皮子、把禮儀看得天大的文臣們為這樣的事居然也能辯論起來,爭執不休。一邊說定好的婚約自當如期踐行,太子一刻不緩正說明結姻誠意,另一邊說公主仍在孝期思親悲痛哪有心情籌備婚禮,太子都誇過公主百善孝為先心思純善,當然要等孝期結束再論云云……
最後雙方達成一致,年後再容寧成公主月余時間準備待嫁,陽春三月草長鶯飛萬物勃發之時,由鮮卑使臣迎往魏都上京完婚。
吳國這邊派去送親的使臣是張士則的門生、禮部侍郎呂君載,是個深得張士則真傳的儒生,與楊公自然不是一路人,公事公辦不帶私情。
七郎擔心妹妹一路上都沒個能說話的知心人,請求為送親副使,被皇帝以他職位官階太低不夠隆重為由駁回。他武藝高強,又是楊公之子、楊末的哥哥,性格剛猛衝動,皇帝當然不放心讓他出使鮮卑。
七郎並非有勇無謀,這兩年在祖墓靜修思過,脾氣也不像年少時那麼急躁了。皇帝不同意他送親,他便說自己守孝期滿,願赴邊關投奔兄長為國效力,恰與妹妹同路,請求同行護送至雄州。這下皇帝不好駁斥他了,只到雄州不入鮮卑地界,也不怕他鬧出事來,便准了。
七郎原是禁衛參軍,丁憂期滿本該官復原職繼續留京,他會去邊關投奔楊行乾,護送楊末只是其一,另一個重要的原因是他剛回家幾天,又把楊老夫人氣得差點舉拐杖狠揍一頓趕出家門。
楊末獲得皇帝首肯、離家兩年後再度回到齊國公府,已經是臘月廿九了。除夕一家人團聚,許久沒有這麼歡喜高興過,熱熱鬧鬧地飲了幾杯水酒。席間七郎卻舉杯到吟芳面前,突兀地問她:「兩年過去了,你忘記他了麼?」
吟芳守寡兩載,當初的刻骨剜心之痛已經淡化,人也愈發沉靜,被他這麼無禮地詢問也只是目光微微閃了閃,端坐案後道:「沒有。」
七郎將手中杯酒仰頭飲盡:「那我就繼續等着,等到你忘了他為止。」
楊夫人被他氣得扶案而起,大娘、二娘等人急忙勸住。五娘圓場說:「小叔還是少年心性,等明年替他物色個佳麗閨秀,成了家心思就定了。」
七郎並不領情,握緊了手中杯盞,盯着吟芳道:「我楊行艮此生,非杜吟芳不娶。」
這下大娘二娘也勸不住楊夫人了,大年夜的又用龍頭拐杖把小兒子教訓了一頓,末了痛心無奈地說:「我是管不住你了,你過世的爹爹兄長也管不住你。你還是去你大哥那兒呆着吧,多吃點苦頭收收你這滿身橫着長的反骨,省得在家裏成天氣我。」
吟芳聽了他這話也坐不住了,藉口不勝酒力先行退席。到了年初二向婆婆請求回娘家省親,一直到七郎離家也未再回來。
楊末年前答應了紅纓要替她玉成好事,過完年便找了個機會和大嫂說起此事。大娘也覺得紅纓和靖平十分般配,徵詢福叔。福叔和福嬸從靖平十八歲起就盼着早日抱孫,現在有紅纓這個知根知底在身邊看着長大的姑娘,自然十分樂意,準備擇日去紅纓老家向她唯一的兄長提親。
本來一樁美事將成,楊末也樂得當個現成的媒人。誰知過了幾日,紅纓卻紅着眼睛來找她,氣鼓鼓地問:「小姐,你還要不要陪嫁的丫頭,我隨你一同去鮮卑服侍你。」
楊末連忙問:「你不都要……怎麼啦?」
紅纓自從被她看穿了心思,兩個年輕姑娘一起住在荒僻的墓園裏同室而居,夜裏紅纓也和她說了許多少女隱秘的心事。被她柔聲一問,紅纓的淚水奪眶而出:「今天福叔說起婚事,靖平哥居然當面回絕了,一點情面都不留!他根本不喜歡我!」
楊末詫異道:「怎麼會?他要是不喜歡你,這兩年那麼勤快地往墓園跑,幾十個來回,數千里路,難道還真是來看我和七哥的呀?」
紅纓哭道:「我原本也是這麼以為……誰知全是一廂情願、自作多情,反遭這樣的羞辱!我再也不想嫁人了!小姐,你讓我跟你到鮮卑去服侍,我不想留在這兒天天看到他,無地自容!」
第十章 望遠行2