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「我自己都不敢保證，名醫也不敢保證,只能聽天由命。末兒,如果……」兆言費力扯出一抹苦笑,「如果我真的……你會像懷念仁懷太子一樣懷念我嗎？」
穎坤的目光微微一閃，這句話顯然觸到了她的心事，她抿唇沒有回答。
兆言明白自己說了不該說的話，他訕訕一笑自嘲解圍：「以前我嫉妒仁懷太子，心中暗暗腹誹嘲諷他智計不足,還能被臣下設計害死；如今輪到我自己陰溝裏翻船,如果就此死在劫糧的女直人手裏,或者被俘去換一萬石糧食,那也實在太冤枉了。後世評說起來,大概會覺得朕比仁懷太子更可笑罷。」
穎坤放開了他的手，仍然沒有說話。
兆言臉上的訕笑也逐漸隱去。兩度自討沒趣，他反而不覺得難堪了。此時此刻，面對即將來臨的生死之險，一別或許就是永訣，誰還有心情管丟不丟臉。七郎說的，生人無法和死者較量，他天生就比仁懷太子輸了一着，永遠落在他後面超不過去。但是如果沒有了這一層關係，他也死了，那麼在她心裏，他還會不如仁懷太子麼？
心中突生一股孤注一擲的決絕勇氣，他抬起頭直視她道：「末兒，我跟你明明沒有血緣，卻成了你的外甥侄兒，這輩子坐實了姑侄之名，大概是不可能撇乾淨了。倘若真有來世，我仍然趕在他之前遇到了你，能否一全今生之憾？」
這話等於在問：下輩子從頭再來，你是選他，還是選我？
許久都不見穎坤回答。她沉默得越久，他心裏就越沒底。其實他一直沒有底氣，相識那麼多年，她只當他是玩耍夥伴、晚輩甥侄。她對仁懷太子，言語直抒胸臆，行動極盡維護，情深自不必說，對他卻並未表露承諾過任何情誓信約，僅有的一兩次親密舉動，還是他死皮賴臉強求來的。
穎坤眉頭輕蹙看着他，終於緩緩開口：「不能。」
一股血氣直衝喉間，他嘗到口中腥甜夾雜苦味，按捺不住嗆咳出聲。咳嗽聲掩蓋了他的窘迫，低頭彎腰避開她的視線，背上卻被一隻手溫柔地覆蓋輕撫。
她的聲音還是那麼冷淡平靜，光聽語調還以為她說的是尖刻無情的傷人話語：「來世我已經許給別人了，只余今生，你看着辦吧。」
兆言以為自己聽錯了，連咳嗽都驚得止住，猛然抬頭瞪向她。穎坤卻站起身，聽見門口有人喊「下雪了」，離開榻邊推門出去。
申初時分，天色卻已暗如黃昏，天空遍佈鉛灰色的濃厚陰雲，降下的雪片仿佛只是雲朵扯碎。東風颳得猛烈，雪花幾乎是橫着卷落地面。雪下得很快，她剛打開門時還只見碎雪疏疏而落，不一會兒就變成漫天鵝毛大雪，前方二十丈之外的府衙門庭都看不清了。
穎坤伸手到檐下接了一片雪，落在掌心的雪花足有指甲蓋大，宛如小小一團棉絮。李白有詩云「燕山雪花大如席」，竟不是虛言。
緊接着她想到的是，這麼大的風雪，東面來風，七十里外那一萬步旅頂風冒雪，今夜怕是趕不到景州了。
轉身回到房中，兆言仍然神情呆滯、一臉不可置信地瞪着她。穎坤神色坦蕩，問他：「陛下曾不止一次對臣提起，平生唯有二志，少年耿懷至今。如今燕薊尚未徹底平定，陛下甘心就此止步嗎？如果陛下駕鶴西去，鮮卑女直必將欺我大吳女子幼主當國，捲土重來。陛下現在捨命打下的疆土，說不定又要被他們掠奪回去。陛下的兩個心愿，就一個也完不成了。」
兆言驚詫莫名不知作答。她湊近他繼續說：「陛下，女直恃強攻城，景州守軍弱勢，援兵又被風雪所阻，不知何時才能抵達。臣現在要去協助城中將士守衛城門，陛下的第一個心愿，臣願竭盡所能為陛下完成；但是陛下的第二個心愿，就得看陛下自己了，臣一個人，無能為力。」
說罷，丟下已經傻成一枚呆瓜的皇帝陛下，推門大步而去。
外頭情勢比她想像的還要糟糕。景州在前朝是邊境軍鎮，內城之外建有羊馬城，但是燕薊劃歸魏國之後就成了內部城池，羊馬城已經百年沒有使用修繕，城牆工事都已被風沙侵蝕。景州駐軍將領認為女直將目標指向陛下，龍武衛精兵和城內駐軍應保存力量護衛皇帝，留
