靖平略感意外：「你這些年遲遲未嫁，難道不是為了等我嗎？」
紅纓臉色由青變紫，漸漸漲紅：「你……你以為自己當了個參軍就有多了不起，人人都上趕着想嫁給你？誰說我在等你？反正我父母雙亡，哥哥賣了我也斷了來往，沒人管束我，不像你家二老成天催着抱孫子。怎麼，這次回來又被逼得急了，飢不擇食拉我應付墊背嗎？」
靖平忙道：「不是不是，爹娘早就不逼我了，是我自己的主意。紅纓，當年我隨口一句無心的話，沒想到你性子這麼烈，這麼執着，都十幾年了……從這點上來看，咱們倆還挺像的。」
紅纓怒意稍平，問他：「那你怎麼突然改主意了呢？你現在當了參軍，前途大好，跟小姐離得又近，她也一直一個人，不是……不是正好有機會了嗎？」
靖平搖頭：「我答應了小姐，不會再糾纏拖累她，而且她好像也……總之是沒我什麼事了。」
紅纓剛剛降下去的怒火重又燃起：「我說你怎麼突然想到來找我，原來是那頭沒指望了。你以為你是誰啊？香餑餑多稀罕呢！你回頭找我，我就非得嫁給你啊？」
靖平也不生氣，微笑地望着她：「你都這麼大年歲了，不嫁給我，還能嫁給誰？上哪兒去找這麼大的小伙子配給你？」
「天底下就你一個男人嗎？找不着小伙子，我不能嫁給人家中年喪妻的當繼室填房？再不濟，我就不嫁人了怎麼的，姑娘我一個人無牽無掛自由自在過得也挺好！」紅纓怒不可遏，把手裏的槍頭往水盆里一摜，濺了靖平一臉的污水，叉着腰蹬蹬蹬地踩着地上石板揚長而去。
靖平目瞪口呆坐在原地，半晌苦笑一聲，舉袖把臉上的水漬擦淨，似乎不敢置信居然就這麼被喜歡自己十幾年的姑娘拒絕了。
牆上聽壁角的兩個人悄悄退下來，七郎搖頭咋舌道：「靖平這小子，都三十好幾的人了，還跟我同歲呢，怎麼還這麼缺心眼？這話怎麼能這麼說呢，換了我是紅纓，我肯定也得生氣不答應呀！太不着調了！」
穎坤笑道：「說得好像七哥你多着調似的。靖平這是頭一回跟姑娘談情說愛，口笨舌拙詞不達意也難免。想想七哥當年，嘖嘖，娘親龍頭拐杖的滋味，咱們姊妹八個好像只有你領受過呢！」
七郎訕訕道：「年輕的時候不懂事嘛……不行，好不容易這小子開竅了，我得提點提點他，不能看着他這麼瞎碰瞎撞把大好的機會錯過了。對了，你回燕州把紅纓也帶上吧，那丫頭不是一直嚷嚷要跟着你嗎？近水樓台先得月，行個方便。」
穎坤故意道：「紅纓要是跟了我，我更得替她好好把關了。靖平如果不是真心實意，就想湊合娶個媳婦延續香火，我是不會答應的。當時在雄州軍營里，那麼多青壯有為的小伙子討好紅纓，她想找個比靖平強的一點都不難。」
七郎道：「那她不還是沒找嗎？這事呢，歸根結底還是得看他們倆自己，旁人幫襯一把，也不過錦上添花，免得他們走歪路而已。」
兩人一邊說笑一邊往練武場走。七郎問：「你跟靖平說什麼了，他為什麼突然改了主意，執着了十幾年的事也放下了？」
穎坤道：「其實也沒什麼，就是跟他打了個賭。我們倆在鮮卑大營里殺了拓跋竑，放火燒營，我以為肯定逃不出去了，讓他掩護薛少將軍去尋薛元帥的遺骸。靖平不肯，跟我說如果此役我們兩人都安然脫險，他就泯滅心思聽從大人安排，娶個媳婦好好過日子，再不提與我的舊事故情；否則，他就在我墳前守一輩子，終身不娶。我一想，我已經耽誤了他這麼久，不能死了還耽誤人家後半生，讓福叔福嬸後繼無人，我在地下都睡不安生，說什麼也得活下來。靠着這一點執念，居然真的挺到大軍來救。」
七郎啞然：「原來支撐你的原因是這個，那你可千萬別讓陛下知道，他始終以為你是為了仁懷太子，死了的人都想掘人家的墳，活着的還能有好果子吃？靖平前途黯淡呀！」
穎坤笑了笑沒接話。七郎才想起如今的陛下已經不是一年前的陛下了，短短一年的時間裏，他就像徹頭徹尾換了一個人。昨日還是血氣衝動不顧後果的少年，轉眼就成了穩重隱忍喜怒不形於色的大人。
七郎心中暗嘆，正好這時兩人已走到練武場側
