，他問：「你來選吧，想比什麼兵器？」
穎坤道：「我以長兵進攻，七哥用短兵防守。」
七郎瞪眼：「一寸短一寸險，哪有這樣占我便宜的！」
「不是說讓我打來出氣的嗎，那我用長槍卸下槍頭，七哥你徒手，保證不打臉。」
七郎：「……」
最後還是依着她，赤手空拳抵擋她長槍進攻。穎坤哪會真拿哥哥當沙袋出氣，走了二三十招占夠了便宜，從兵器架上取出一支長槍扔過去：「接着！」兄妹倆這才使出真實本領，你來我往足足過了百餘招，最終七郎憑藉膂力優勢佔據了上風，分出勝負即點到為止。
午後的東院安寧靜謐，院牆外也是一條僻靜小路，鮮有人跡。兩支長槍舞起來虎虎生風，伴隨着二人發力威懾的輕叱，收勢站定後，兩人不約而同向圍牆上的窗孔望去。
七郎向穎坤使了個眼色，走到牆邊以槍尖點地，借力躍出牆外。牆那側停了一輛油壁車，車上窺伺的人不意他竟會突然翻牆而出，躲避不及，被七郎撞個正着。
七郎一愣，旋即拄槍跪地下拜：「陛下。」
兆言來不及關上車門，看了一眼院內隔着磚柱站在牆邊的穎坤，又看了看跪在車旁的七郎：「朕……我……」想找個理由搪塞解釋，似乎又沒必要作任何解釋了。
七郎道：「陛下只帶六名禁衛微服出宮，萬一遇襲豈不危險？請隨臣移駕微臣家中暫歇，稍後由臣率領家奴護送陛下回宮。」
兆言望着窗內的穎坤，拒絕的話就說不出口了：「……好。」
除了禁衛和車夫，齊進也隨侍在側，上前將皇帝扶下馬車，與七郎一同繞到側門進院。穎坤已在門內等候，見到他也下拜叩見，接過七郎手裏的長槍返身放回兵器架上。
兆言對七郎道：「朕微服來訪，未曾預先知會，稍事停留便走，就別驚動齊國夫人了，免得又興師動眾給她們添麻煩。」一面說着，目光卻始終黏在穎坤身上。
七郎應道：「那陛下去我院中坐坐吧，離此不遠。」
一行人悄悄往七郎住處而去，沒有驚動府里其他人。七郎獨自住一進小院，庭中臘梅開得正好，齊進和侍衛留在院子裏等候，七郎穎坤陪兆言入內小坐。
兆言舉步走入屋內，環顧四周道：「朕上次來你這裏也是這個樣子，似乎經年未變。」
七郎略一回想：「陛下上次駕臨是六哥婚宴，此後臣要麼在外征戰，要麼在墓園為父兄守靈，反而很少回自己家了，母嫂為我打點得還與離家前一樣。」
兆言道：「對，那是朕生平第一次喝酒，還喝得酩酊大醉，當日情形至今仍歷歷在目，轉瞬就過去十三年了。說起來，七郎，我一共也就和你對飲過那一次，你的酒量當真驚人。」
七郎道：「陛下若有興致，臣命人溫酒來再與陛下對酌，正可禦寒解悶。」
兆言喜道：「好啊。」
七郎剛要起身去吩咐下人，兆言卻制止道：「七郎留下，讓穎坤去吧。」
七郎看他明明在笑，眼神卻有悲戚之色；明明盯着穎坤眷戀不舍，卻又目光閃爍壓抑心緒。他明白皇帝是不想和穎坤獨處，便坐回案側：「末兒，你去廚下取兩壇酒來。」
穎坤一言不發退出去，不一會兒取來酒饌杯盞。七郎把酒倒入壺中放在爐上溫熱，與皇帝隔案對坐，一杯一杯對飲小酌，幾個來回一壺就見了底。穎坤勸道：「陛下……飲酒傷身，別喝得這麼急。」
兆言仰頭將杯中佳釀一飲而盡，朗笑道：「這算什麼，你是沒見我上次跟七郎怎么喝的，誰拿這么小的酒盅一口一口飲？一人一壇直接對着口牛飲，那才叫痛快！」
七郎又為他斟滿一杯：「對，喝酒就得喝得痛快，否則還不如喝水！」
兩人推杯換盞又喝了一壺，兆言面頰耳根開始泛紅：「七郎還記得當時說過的話、許過的願嗎？」
七郎道：「當然記得，一輩子都不會忘。」
兆言放下酒杯，沒有立刻再斟酒，捏在手裏把玩。「朕也記得。七郎，你已年過而立，功業初成，立業之後也該成家了。玉真公主有一女，柔婉淑儀，堪為良配，朕替你做了這個媒吧。」
