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季秋之末,天氣格外乾燥,饒是前幾天下過雨,等太陽出來,空氣中的氤氳水汽馬上便消散得無影。
寒風肆虐,皇城小巷裏,更夫攏緊了包身的外襖,僵着手,敲響了手中的銅鑼。
「天乾物——」
燥字未出口,只見不遠處的屋巷中一股濃煙沖天而起,便隨着煙幕的,還有金色的火光,兩者交雜着,將遠邊的天幕染成了血紅的顏色。更夫瞬間慌了手腳,撒開了腿往前跑,待走百來步,這才看清,着火的是一座閣樓。
火舌將整座樓團團圍住,望之心驚,更夫忙拿起手中的棒槌,用力地敲打起來。
「着火啦——着火啦——」
酉時末,趙懷義縱馬騎到城門口時,遠遠地便望見內城中一處火光漫天,濃煙障目。他嗖地勒緊韁繩,眉頭微蹙。
內城失火在這麼多年間實屬少見,何況還是這麼大的火。
趙懷義低下頭,對着城門口的戍守士兵,凝目問道:「何處失火,可有派人前去?」
戍守的士兵立馬躬身道:「回大人,樊衛長已經派人前去滅火了,失火的地方在城南妙寧巷,是一處閣樓。」
妙寧巷?閣樓?
趙懷義倏爾寒聲道:「可是南山閣?」
「正是。」
話音剛落,士兵便覺眼前突地一花,一道白影如箭矢一般從他面前飛過。
寒風呼嘯,火借風勢,熊熊而燃。
趙懷義趕到妙寧巷時,那裏已堵了不少人,滿耳雜亂的呼叫。
風帶着濃煙兜頭而來,嗆得人胸中沉悶悶的,趙懷義逆着人潮,走了進去,方看見一夥士兵抱着水桶,正來回奔走。然而火勢太大了,一桶桶的水潑下去,轉眼便蒸騰得乾淨。
他的雙眸里映着火光,在他面前,整個閣樓已經籠罩在火舌之中了,而且還有向四周擴散的架勢。空中不斷落下黑漆的塵煙,稍逼近,便是灼灼的熱浪。
趙懷義隨手扯住了一位正在奔走的士兵,大聲喊道:「樊旭呢?」
那士兵正趕着救火,並沒認真看這位緋衣官服的男子,只搖頭:「不知道。」
說罷,便急急衝進了火場。
而這時,火光中迎面走過來一位黑衣的男子,趙懷義見到他,立即問道:「怎麼回事,這裏怎會起火?」
這人正是他之前留下來的侍從首領。
他見到趙懷義,趕緊躬身答道:「大人,方才我等一直在閣外守着,並沒有離開半步,卻不怎的這閣樓突然起了火,等屬下叫人過來救火時,火勢已經控制不住了。」
「樓中可還有人?」
侍從抬起了眼皮:「並未見人從樓中走出來。」
那就是說原先那十幾個樂伶還在樓中了,但眼下如此大的火勢……
趙懷義擰緊眉心,那些人恐怕已經葬生火海了。
他復望着侍從,迅速吩咐:「告訴樊旭,讓他分一部分人將周圍兩里內的居民撤走,動作要快。」
侍從立即領命而去。
趙懷義再抬頭,望着天幕下赤金的火柱,一顆心慢慢沉下去。
他前腳剛剛搜查了閣樓,後腳就起火了。
是偶然,還是……
還有,她為什麼突然偷偷溜進這座閣樓呢,是發現什麼線索了嗎?
然而此刻,種種疑團都被眼前漫天的大火掩去了,看來只有等火滅了之後,自己當面去問她了。趙懷義心中想着。
大火一直燒到了後半夜,索性子時開始,天空便開始飄下雨點,後來雨點變成雨珠,又變成瓢潑大雨,大雨滂沱,漸漸澆滅了熊熊大火。
待黎明清點時,除了閣樓外,只倒了附近兩三民居,加之周圍一帶的居民早早便已撤離,並沒有人員傷亡,也算不幸中的萬幸了。
只是,待衛兵查探那座早已燒得頹傾的閣樓時,卻沒有在裏面發現屍體。
「裏面沒有屍骸?」
趙懷義站在倒塌的屋舍前,望着眼前燒得黑漆的磚土,