非。」
唐伯虎為難道：「可是我一時半會，如何能改得過來？」
「先生放心。」月池沉吟片刻道，「這些天，我也想了很久，終於想起一點曾經學過的知識，極惡與極善，極丑與極美，極明與極暗，展現於尺余畫卷上，方能叫人人瞧了，都知其不凡。這是西洋那邊的畫法，不似我們中土之人的恬淡，不過試試新鮮物什，對您這樣的大家來說，也是一次很好的嘗試，不是嗎？」
「這些，你都是哪兒學的？」唐伯虎一時愕然。
月池默了默：「許是夢裏吧。」
唐伯虎佯怒：「又在敷衍人了！」
此間是相談甚歡，另一處就是截然相反了，鶯兒眼淚都要流下來了：「娘子，你是也中魔了不是，那個姓李的，擺明就是個騙子，要麼就是個神棍！你們怎麼能信他的話呢！」
沈九娘又好氣又好笑，斥道：「不得無禮。如果我沒猜錯，李小相公應當來歷不凡。他只是一時落難，才為唐相公所搭救。你不可胡亂揣測，若真開罪於他，只怕連我也保不住你。」
鶯兒不屑道：「婢子實在想不出，一個整天只會光說話不做事的人，究竟能有多大的本事。他剛開始來，還說要做飯呢！現在就知道抄着手吃現成的！」
「閉嘴！」沈九娘這下是真的動怒了，「你知不知道，我們現在用得銀子，都是人家給的，你怎可忘恩負義，大放厥詞。」
「什麼！」鶯兒大吃一驚，「他、可他不是說自己沒錢嗎，他為什麼會給我們錢用，娘子，你是不是被騙了？」
沈九娘無語道：「你以為最近捎信的錢是哪裏來得，都已經花出去一部分，怎麼會是騙我，至於為什麼會給我們用，據說這是他與唐相公所定的賭約。」
「什麼賭約？」鶯兒急急追問，沈九娘道，「不關你的事，你只需要管好你自己的嘴巴就夠了。」
「哦」鶯兒悶悶地應了一聲。
這一船人就這般心思各異地向目的地應天府進發，就如這一系列的佈置如齒輪一般相互磨合着推進。
在一個清朗的早晨，過雲適一如往常一般，去他最愛的雲夢樓吃早餐聽曲。他坐在靠窗的位置，胭脂色的晨霧如少女的披帛飄蕩在長江之上，兩岸搖曳的蘆葦與綠樹則恰似少女濃密柔婉的秀髮，而波光粼粼的長江本身則是美人粲然的面龐。晨風拂面，帶來縷縷芬芳。
這讓本就陶醉於其中的過雲適更加心曠神怡，他拿起一塊馬蹄糕，正打算品嘗時，就聽老闆朗聲道：「各位老爺，小店今日新請來了一位崑曲新秀，他今日所唱得這曲兒也是聞所未聞的新詞新調，還請各位老爺捧個場。」
新詞新調？過雲適眼睛一下就亮了，他目不轉睛地瞧着樓下的台子，卻只見一個黑小子和一個打扮簡樸的婦人走上來。周圍的這些老票友當即嘟囔出聲來。大家都是有錢有閒的人，絲毫不給面子：「這雲夢樓是怎麼回事，連這樣的村人都能叫上台來。」
「可不是，都長成這個樣子了，還能是什麼名角不成。」
「為什麼連戲妝都不上？這也太外行了。」
大家齊齊叫倒好，就連過雲適旁邊桌子上的幾位小年輕都開始竊竊私語起來。雲夢樓的老闆忙又站出來道：「各位爺，各位爺先莫急，這位小兄弟和他師母是因他師父重病，所以才來此希望賺點藥錢，而小的也是在聽了他們唱過之後，這才讓他們上台，如果真是不堪入耳，小的再怎麼樣也不敢砸自己的招牌呀。」
「那還不快讓他們唱！還愣着幹什麼！」一個漢子嚷道。
「是是是。」老闆忙摸了一把冷汗，下台去了。
眾人只見那村婦拿起笛子來，剛一吹奏，笛聲風風韻韻，宛若綿言細語，仔細一聽，的確不是任何熟悉的曲調。現場立時鴉雀無聲。過雲適不由撫掌笑道：「好本事，好本事。」不過，崑曲表演，伴奏雖然重要，可關鍵還是唱功，過雲適凝神細看那黑小子，心想，瞧着不過十來歲的樣子，不知基本功是否牢靠。
他剛剛如此想，那小子就開口了，唱得是：「青顏命薄只須臾，飄落君前軟若無。今夜美人歸界外，優曇莫問為何枯。【1】四行字是薄命的碑碣，半江水是斷腸墓穴，再無人過
