這個疑惑同樣存在於沈九娘與鶯兒心中，特別是當她們看到月池與唐伯虎一齊進了書房，卻好幾個時辰都沒有出來時，這份疑惑就達到了頂點。船上的劉大爺等人聞訊也來打聽究竟是怎麼了。
鶯兒說話又快又利：「要我說，唐相公根本是病急亂投醫，李小相公才多大年紀，咱說句不好聽的話，那就是乳臭未乾」
劉大爺是這群人中最年長的那一個，是一個乾癟瘦小的老頭。他人老成精，眼看沈九娘猶自半信半疑的模樣，故意反着說話：「話可不能這麼說，這麼大的孩子的確無能為力，可萬一這位小爺家裏有手眼通天的人物呢？」
鶯兒道：「劉爺爺，您走南闖北那麼些年，從衣飾辨家財的眼力必是有的。您瞧瞧他那一身裝束，充其量是個小康之家，若說是大富大貴，就算把我的眼睛掏出來，我也不信！」
最年輕的名叫虎子，就是下河撈了三次月池的那個，他體格健壯，膚色黝黑，聞言笑開：「那萬一人家真的行，大姐你可得說話算話吶，我們這幾個可都是證人。」
鶯兒啐了他一口：「一邊兒去，我們說正經的呢！」
一直沉默的那個三十歲左右的漢子，名叫謝全，他對沈九娘道：「娘子，俺是個老實人，不會說話，您別見怪。」
沈九娘忙強笑道：「謝大哥這是哪裏話，您直說便是，妾身洗耳恭聽。」
謝全道：「俺看唐相公八成是碰上扎火囤了。」扎火囤是俗語，即設局騙財。
沈九娘不由低呼一聲：「可我瞧那孩子，實在不像那等人」
劉大爺一雙眼睛透亮：「您瞧見得不過皮相，難道還瞧得進肺腑，看出他的心是黑是白嗎？依小老兒看，您還是去一旁聽着，若什麼不對，也能及時拉唐先生脫身。」
沈九娘攥緊帕子，雙眉顰蹙：「可是以前先生與人談話時，我是從來不去打擾的，我這能找個什麼由頭呢。」
劉大爺眼珠一轉：「這還不容易，小老兒這就讓趙康，孫林兩個去做飯，您端着吃的去，不就能順理成章地留下了嗎？」
沈九娘聞言鬆了口氣，連連道謝。趙康、孫林本就是淳樸寡言之人，一聽自己背負着這樣重要的「任務」，連忙生火做飯，不多時就整治出了兩碗陽春麵。
沈九娘端着托盤，步履輕盈剛剛走到門邊，就聽到了月池的聲音：「先生，您遭奪了為官資格，雖是被牽連之故，可塞翁失馬，焉知非福。您這樣的人，實在不適合做官。」
沈九娘聞言杏眼圓睜，她性情溫和，可龍有逆鱗，唐伯虎便是她心頭最珍視之物，容不得任何人對他指摘。此時，就連沈九娘也對月池不滿起來，她心想：他怎麼能這麼對唐相公說話，唐相公的才學天下聞名，他一個連功名都沒有的小子，憑什麼在此大言不慚！
她正要推門進去，唐伯虎卻先發作了，他道：「唐某敬佩你小小年紀就有如此膽識，再加上實在是走投無路，因而才請教於你。可你不能因此就耍弄唐某。你問了這都幾個時辰了，從成化年間問到現在，還盡問一些朝中官員無關緊要的私事，恕在下才疏學淺，實在不明白，這些芝麻大的庶務能有什麼用！」
月池的聲音依舊不徐不疾，她溫言道：「小子並沒有折辱您的意思。您才華橫溢，仗義疏財，品行正直，又幽默風趣，只怕普天之下，百年之內都難有您這般的風流人物。可您要明白，當官不止靠得是學識，在官場，世事洞明為大學問，人情練達乃真文章。我先問您，可曾了解過朝堂中有幾股勢力，可您說朝中分為武官與文官，文官中又分內閣、六部與都察院。那時我便知，似您這般的坦蕩君子，只怕對人事格局不甚用心。」
唐伯虎皺眉道：「什麼人事格局？」
月池道：「聽您適才所述。當今陛下雖為邊塞計，提升總兵的權力，命其總攬轄區軍務，可是那畢竟是邊塞，能夠動搖整個大明江山的人物還是在京城。我大致劃分了一下，朝中的勢力分為四股，文官、宦官、宗室與外戚。」
唐伯虎立時不贊同了：「宦官外戚不過是些跳樑小丑罷了，哪裏算得上什麼人物！」
月池嘆道：「您不喜歡吃豬肉，天下就會不殺豬了嗎。即便您絲毫不將宦官與外戚放在眼底，他們
