群芳閣中，沈九娘攬鏡自照，看着重新妝點一新的自己，卻淌下了兩行清淚。她早知道，早知道以自己的身份不可能入唐家的門庭，可當這一天真的到來時，她還是忍不住心如刀絞。「不要再想他了。」她對自己說，「就把他當成年少時的一個夢，人只要無愧於心就夠了，若貪圖不屬於自己的東西，得到的只能是痛苦。」
她正恍惚間，就聽到門外媽媽的呼喚：「九娘，快出來，這麼多天不見，你也不與姐妹們敘敘舊！」
沈九娘苦笑一聲，推門出去，正碰興高采烈上樓來的鶯兒。她勉強擠出一個笑容，對鶯兒道：「新簪子很好看。」
這本是再尋常不過的一句話，可誰知鶯兒聽了之後卻臉色大變，驚慌失措，甚至立時就將簪子拔下了藏到身後。沈九娘一怔：「你這是怎麼了？」
沈九娘本以為八成是鶯兒一時糊塗，偷了東西，誰知再三逼問之下，她闖下的竟是比這更嚴重十倍的禍患。知道真相後的沈九娘，一時頭暈目眩，指着鶯兒的手指都在顫抖。
鶯兒畢竟是個小丫頭，為着錢財做出這等事，已是嚇得瑟瑟發抖，此刻更是抱着沈九娘的腿哀求道：「娘子，娘子，求娘子饒了我吧。我願意把他給我的錢都獻給娘子，那姓唐的薄情寡義，您不能為一個負心漢辜負我們這麼多年的情義吶！」
九娘咬牙道：「黑是黑，白是白，豈能因私情而眛良心，即便唐相公對不起我，李小相公又何辜呢？你讓開！」
說着，她就叫人來把鶯兒押住，又向鴇母以鶯兒私當首飾的名義告假出來。剛到桃花庵，眼見一片凌亂，九娘便知大事不好，於是又急匆匆向方御史家趕去。只是真到了方府時，她心底卻是一片茫然。她乃娼妓之身，御史老爺說不定連門都不會讓她進，更何況口說無憑，她要怎麼說動盛怒的方御史呢？
正焦心間，她腦海中驀然浮現出月池說過的話語——借勢而為。她不行，並不代表其他人不行。於是，她打定主意，速速趕往府衙。誰知又被衙役攔在門口，她正與衙役糾纏時，就見曹知府正送另一人出門來。
沈九娘如見菩薩親臨，當下大喊道：「知府老爺，知府老爺，求您救救唐解元吧！」
曹知府與他身旁那人一聽唐解元，便齊齊看過來，沈九娘因而才有上前陳辭的機會。她連頭都不敢抬，極力平復心緒，磕磕巴巴地將她的丫鬟因收人錢財，嫁禍唐伯虎與李越的事和盤托出。
說到最後，她已是語無倫次，淚流滿面：「賤妾適才趕去桃花庵，那裏、那裏簡直是他們一定是被方御史派人抓走了，求府尊救救他，救救他吧！」
曹知府聞言也面露急色，不過他不敢擅作主張，而是看向身旁之人請示道：「錢公公，您看？」
沈九娘只聽到一把尖細的公鴨嗓：「唐伯虎為謀上進，趕你回到妓院，你就不怨他嗎，竟然為他連府衙都敢闖？」
沈九娘一驚，她抬頭看到一個乾瘦的老頭，穿着一件織錦鬥牛服，頭戴一頂竹絲為胎的鋼叉帽，面白無須，竟然是一個太監。能讓一府主事如此禮遇的，必是個大太監。她要小心應對，不能給唐相公招禍。
錢太監見她久不言語，便哼了一聲：「說話吶。」
沈九娘如夢初醒，她定了定神道：「賤妾來不是因他出錢，走也不是因他攆人，盡意在我，何來怨懟。只是，唐相公與李小相公真是被冤枉的，還請公公與府尊主持公道。」
錢太監道：「難怪人說『英雄每多屠狗輩，俠女從來出風塵。』那就去方御史家的寶地走一遭，咱家此來一為公務，二就是應王大鐺【1】的囑託，來瞧瞧江南第一才子及其高足。既如此，再怎麼樣，也得見一面再說。」
於是，一群人浩浩蕩蕩入了方府，想要通報的僕從都被錢太監命人掩住了嘴巴，就連曹知府都被他示意噤聲，兩人就這般悄悄立在內堂窗扉外，細聽裏面的動靜，入耳的是一個清越的少年聲。
「並非晚生存心狡辯，而是諸位給出的作案動機全部都立不住腳。如是我李越存心想攀龍附鳳，我也不會找上您家。您的剛正不阿，清明正直，杭州府無人不知，無人不曉，如是我做出司馬相如那等輕薄之舉，您必不會像卓王孫一般輕鬆放我一馬。再者說了，家師與
32 飲冰心謄自孤清
