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鄧竑的臉上帶着恰如其分的歡喜，起身跪地恭敬地向陳元泰謝恩。
一出仕便是正五品官職，於尋常人而言是天大的恩遇，但就鄧竑這樣的出身，卻算不得什麼。只是他這戶部郎中不能算是恩封，而是對他立功且陳元泰賞識他才能的嘉獎。
太子也自是歡喜非常，鄧竑的眼光和才幹他一直都是相信的。如今能以這種方式入戶部，若這外來的稻種果然能在大燕生根發芽，那麼這件功勞絕不亞於陳希南征的功績。
「去把高忱、李和叫過來。」陳元泰吩咐王公公，「這是件了不得的大事，我要好好交待交待。」
須臾，兩位閣老從文淵閣趕過來，聽過鄧竑一番陳述後，不由得各自震驚。李和在戶部多年，一直與糧、農打交道，深知此事意義重大。甚至可以說，周朝便是亡於饑荒引起的民變。
周朝末代二帝昏聵無能、吏治敗壞、軍隊混亂，這些固然是周朝滅亡的根本原因。然而直接原因卻是當年西北乾旱鬧饑荒，陳元泰趁勢而起，帶人佔領數個縣衙開倉放糧。若非如此，如今的江山是大周的還是大燕的，尚是未知。
李和看着侃侃而談的鄧竑，又瞄了眼唇角帶笑，端正坐着的太子，明白安國公府這是又要再起了。想想自己的兒子雖然中了進士，可初入官場，凡事都要自己教導提點，兩相比較之下，真是有些泄氣。
「鄧公子心繫社稷黎民，臣等無不感愧。」高忱謙和地笑道。
李和趕緊說道：「臣主理戶部事宜，鄧公子可列出來個章程，我也好為你打打下手，添些綿薄之力。」
兩個人的這番話，定了鄧竑主事的位置。都是在官場上摸爬滾打多年的老江湖，誰會當着太子的面奪了他表哥的風頭？
「很好，」陳元泰心情不錯，笑得十分開懷，「這件大事就由鄧竑主管。不過你們要是敢偷奸耍滑，推三阻四，我定是不饒！」
開玩笑的語氣，裏頭卻帶了幾分警示。
高忱等人心中一凜，對試種真臘稻種一事更多了幾分重視。
「你一走這麼久，你姑姑掛念得很。」陳元泰對鄧竑笑道，「跟太子一道去坤寧宮看看吧。」
太子心中一喜，他又有快半個月沒有見過母后了。母子雖然相隔咫尺，卻不能輕易得見。饒是他少年老成，對母親的那份依戀卻並不比其他十歲的孩童要少。
兩個人謝恩出來，太子輕快地說道：「表哥，你總算是回來了！你不知道我前段時日過得有多煎熬！母后病體一直未愈，四弟雖然滿月了，可還是一副小病貓的模樣。外公和舅舅又常常得咎於父皇……」
鄧竑笑道：「有什麼事總有我給你擋在前頭，太子且放寬心。你若是亂了，這朝堂可就要亂了。」
太子不好意思地笑道：「表哥對我好，我自然知道。只是表哥在家裏也要想辦法，嗯，管起事來才行，不能再由着外公和舅舅胡鬧了。」
鄧竑飛快地瞥了太子一眼，明白前一陣子安國公府鬧出來的這些事情，惹得這位小小儲君不快了。
鄧竑笑着應了一聲，兩個人就一前一後進了坤寧宮。
皇后一早就聽說娘家侄兒出海歸來，今日進宮來了，便一直打點着精神沒有躺下。其實她心裏也有些忐忑，不知道陳元泰會不會開恩讓鄧竑進來拜見自己。及至聽到外面宮人來稟報，皇后才鬆了口氣，連忙叫人傳喚。
「怎麼曬得這樣黑！還瘦了好些！」皇后見兒子和侄兒一同進來，歡喜非常，招手讓太子坐在自己身邊，又拉着鄧竑的手說道。
鄧竑看着皇后蠟黃的臉，感受着她乾瘦的指節，這才有了幾分驚慌。
有皇后坐鎮後宮，太子的一切才更名正言順，鄧家的一切才能平安長久。若皇后不在了，太子在後宮少了庇佑之人，誰知道會起什麼樣的變故？大廈傾頹也不過是瞬間罷了。
「姑姑，您……」鄧竑有些語塞，關切之情溢於言表，「您身上可覺得好些了？」
皇后苦笑一下，說道：「兩日好，兩日不好的，我也沒什麼辦法。按時吃藥，聽太醫的囑咐。其他的，聽天由命罷
