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薛玉鎮是個熱鬧的地方,從這地方過去十里的地方是採蓮莊。說起薛玉鎮,附近百里之內未必盡人皆知,但說起採蓮莊,卻無人不知無人不曉。周近有一處名勝,山巒清秀池水如藍,有四條溪流灌入此池,終年氣候溫暖蓮花盛開,並且此處蓮花顏色奇異,盛開淡青色花瓣,清雅秀麗,為文人雅士所青睞,時常有達官貴人來此採蓮,故名「採蓮池」。
莫約五十年前,有人以重金買下採蓮池方圓十里之地,修建起一座莊園,把「採蓮池」納入自家莊園,自名「採蓮莊」。現任莊主姓郭,名大福,名字雖然俗了點,他卻自詡是個雅客。
郭大福以經營藥材為業,生財有道,衣食無憂,他近來最煩惱的事就是他兒子郭禍。郭禍字兮之,寓意為「禍兮福所倚」,是個吉利的名字,他三歲會背詩三百,五歲能讀詩經論語,是郭大福心頭一塊寶。在郭禍十一歲那年,郭大福送郭禍上百川院學武,拜在「佛彼白石」四人中最為風雅的一人,「美諸葛」雲彼丘門下,只盼他能讀書學藝,向他師父好好學學,即使日後不能成為一代俠客,也能做個不俗之人。但月前郭禍藝成回家,卻讓郭大福煩惱不已——除了舞刀弄槍,喊喊殺殺,這孩子居然把小時候識的字忘得一乾二淨,看着「蓬萊」念「連菜」,聽着孔子自稱郭子,只氣得郭大福差點沒用廚房裏那口「鍋子」狠狠砸向郭禍的頭,郭大福的兒子不學無術,委實家門不幸、讓祖宗蒙羞。
也就是因為如此,郭大福早早給郭禍娶了房知書達理的媳婦,好好教導他這個不肖子,只盼家門薰陶,能令郭禍有所改進。他以數萬兩銀子下聘,迎娶薛玉鎮最有名的才女顧惜之入門,結果這位才女體弱多病,未等到能入門就一命嗚呼,令郭大福幾萬兩銀子打了水飄。不得已求其次,郭禍最終娶了薛玉鎮最有名的青樓名妓蒲蘇蘇。這位蒲蘇蘇雖然出身青樓,卻既是青倌,又大有詩名,何況既然是名妓,自是比才女美貌許多,於是郭禍也樂呵呵的迎了這位新娘過門。不料不到一月,蒲蘇蘇竟在蓮花池中溺水而死——一月之內,與郭禍相關的兩個女子接連死於非命,薛玉鎮的人們不免議論紛紛起來,克妻殺妻之說街巷流傳,讓郭大福煩惱之極,而採蓮池發生命案,來此的達官貴人未免大大減少,這更讓郭大福惱上加惱。
五月十一日,正是青蓮盛開的季節,採蓮莊卻冷清得很,完全不見了昔日熱鬧的景象。郭禍喪妻之後多在練劍,把後院郭大福精心栽種的銀杏斬去了不少,重金購買的壽山石打裂了幾塊,正自沾沾自喜練武有成。郭大福這幾日只對着冷清的院子和賬本長吁短嘆,他幼時喪母、少年喪妻,如今又不明不白死了兒媳婦,莫非他年輕時販過的那一次假藥報應在了妻兒身上?那也不對啊,郭大福苦苦思索,若是報應——怎會連他那沒有記憶的親娘都報應了?他老娘死的時候,他還在吃奶,尚未販過假藥哩。
「老爺。」丫鬟秀鳳端着杯熱茶過來,「莊外有位公子說要看蓮池,本是不讓他進來的,但最近來的人少,老爺您說……」郭大福聽到她說「本是不讓他進來的」就知敲門的多半是個窮鬼,想了想不耐的揮揮手,「啊……進來吧進來吧,自從蘇蘇死在裏面,還沒人下過水,去去晦氣也好。」
「這裏是……哪裏啊?」郭大福腳邊的蓮花池裏突然嘩啦冒出一個人頭出來,有人茫然問,「爬上來的台階在哪裏?有人在嗎?」秀鳳「啊」的尖叫一聲那杯熱茶失手跌落,在水裏的人「嘩啦」的一聲急忙縮進水裏,郭大福這才看清蓮葉蓮花底下是一個人,一個男人,不禁一迭聲叫喚家丁,「來人啊有賊!有水賊啊!」
「水賊?」蓮花池裏的人越發茫然,東張西望了一會兒,突然醒悟,「我?」秀鳳驚魂未定的連連點頭,突然認出他是誰,「老爺,這就是剛才在莊外敲門的李公子。」郭大福將信將疑的看着渾身濕淋淋的那人,「你是誰?怎麼會在水裏?」
蓮花池裏的人尷尬的咳嗽了一聲,「莊外那座木橋有點滑……」秀鳳和郭大福一怔,原來此人摔進莊外溪流,被溪水沖入蓮花池中,倒也不是水賊。「你是來看蓮花的?」水池裏的那人連連點頭,「其實是……因為我那房子的木板少了一塊……」他還沒說完,郭大福臉
第一章 嫁衣不祥(一)