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12月11日唐紹儀率北方代表團抵達武漢，但是旋即又因為宋教仁等同盟會主事者的堅持，轉往上海。12月17日北方代表團抵達上海十六鋪碼頭，但是下了船的唐紹儀等人發現，來迎接自己的只有伍廷芳、汪精衛、溫宗堯等數人，其他同盟會高層均未到場。
雖然名義上伍廷芳為南方議和代表之首腦，但是實際出面接待北方議和代表的卻是汪精衛。汪精衛因北上刺殺攝政王載灃一事而聲名鵲起，雖然藉助革命的爆發而獲釋，但也因此令他錯過了參加並領導革命的機會。
不願空手南下淪為革命邊緣人的他於是便選擇了另外一條路，就是「聯袁倒清，實現共和」。他之所以想走這條路，就是因為其在北京坐牢時發現了滿人宗室和漢人重臣之間已經失去了互信，他認為袁世凱未必想做、會做第二個曾國藩或李鴻章。
在袁克定的引薦下，出獄後的汪精衛前往了錫拉胡同袁宅內談了三個晚上的共和學說，看到袁世凱漸被共和之說吸引，其又推薦魏宸組加入商討。魏宸組為人善於詞令，和袁世凱連談數晚，袁終於不再堅持君主，但言中國辦到共和頗不易。
汪、魏兩人當時便對袁說道：「中國非共和不可，共和非公促成不可，且非公擔任不可。」袁世凱終於有所意動。而汪精衛和楊度又得袁世凱50萬巨款籌辦國事共濟會，聲稱要調和南北，但在客觀上卻替袁世凱穩定了北方的人心。
黃興在武漢對抗北洋軍失利後，終於改變了以武力倒清的堅持，於12月9日向汪精衛發電曰：袁世凱若真能倒清，便請項城充任中華民國大統領，組織完全政府，此非興一人之言，全國人心皆有此意。
在南京被江浙聯軍攻下，革命委員會又在關外擊退日軍的局勢下，黃興做此180度的轉變頗耐人尋味。但是對於身在北京的汪精衛、魏宸組而言，這卻是一個極好的機會，至此他們這些和平派終於取得了同盟會中部總會對於革命進程的把握。
於是這才有了南北議和之基礎，而汪精衛雖然不是同北方議和代表同期南下，不過直接走海路前往上海的他卻更快抵達了上海。此時的汪精衛除了是伍廷芳的參贊外，同時還是唐紹儀的參贊，也就是說他在事實上已經成為了南北議和的主持者。
在北方議和代表眼中，汪精衛可算得半個自己人，於是在碼頭寒暄了一陣，眾人被接上馬車前往英租界旅館時，汪精衛借着和唐紹儀同乘的機會，向他解釋了今日冷清的場面。
「克強和漁父前幾日去了南京，一時尚未得歸。加上南方同志對於議和還不甚理解，因此關於南北議和之事眼下還沒有傳播出去，今日在碼頭上就不得不慢待各位了。」
唐紹儀對於汪精衛的含糊其辭是頗為不滿的，他很快便說道：「南北議和如果不能得到公眾的支持，那麼我們的談判又有什麼意義呢？一個不被公眾接受的議和方案，在當下是無法獲得和平的。」
汪精衛只能含糊的答應道：「克強和漁父很快就回滬上，到時本黨同仁必能達成一致。當然，我們眼下更為重要的，還是先確保南北雙方達成一個共識，只有在這個共識基礎上進行談判，國人才不會多加牴觸，則國家之和平可期。」
唐紹儀不由問道：「什麼樣的共識？」
汪精衛這次倒是實話實說了，「自然是建立共和政體，清帝遜位。只有在這個基礎上進行談判，國人才不會反對南北議和，本黨同仁才會支持項城出任首任中華民國大統領。」
唐紹儀沉默良久，隨又問道：「同盟會能否擔保，關外之革命委員會也接受議和之結果？革命委員會有無代表參與議和？」
汪精衛許久沒有回答，過了足足數分鐘後，他才壓低了聲音說道：「若是議和結果能夠被國人廣泛接受，那麼革命委員會也當不會冒天下之大不韙，公然和國人的意見對抗。至於議和代表中確無革命委員會之代表，不過克強和漁父此去南京，正是要同革命委員會代表溝通，我想他們是會帶回好消息的。」
對於汪精衛的不盡不實之言，唐紹儀是難以接受的，不過對方有一句話倒是打動了他，就是談判的基礎當在共和政體同清帝遜
