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英國對於日本的聲明立刻警惕了起來，擔心日本會借參戰的機會擴大其在東亞的勢力範圍，因此倫敦立刻向日本政府發出了「暫勿參戰」的要求。
只是8月6日袁世凱政府雖然發表聲明，表示中國將在大戰中選擇「中立」，但是新任德國駐華公使辛慈抵達北京之後就放出了風聲，聲稱要將膠澳租借地交還給中國政府，這讓日本人頓時沉不住氣了。
生怕北京接受了德國交還膠澳租借地使得日本失去進攻山東的機會，日本駐華公使小幡酉吉先是警告北京不得接受德國公使的建議，隨後日本政府在8月15日向德國遞交了最後通牒，要求德軍撤離膠州灣並拆除青島要塞，把青島交給日本，以待戰後交換於中國。
8月17日，英國政府新聞局發表聲明，希望對日本進行牽制。聲明稱：「據了解，日本的行動，除非為保護日本在太平洋上的航線，將不使其越出中國海而擴及太平洋，而且不使其擴及德國在東亞屬地以外之任何外國屬地。」
不過日本外相加藤高明立刻公開反駁，將英國聲明斥之為單方面的解釋，表明不會因英國聲明限制自己的行動。
對於北京來說，這完全是禍從天降，當歐洲大戰的消息傳來時，袁世凱雖然已經預感到日本人會借着這個機會搞事。因此早在8月3日就向交戰雙方提出不把中國領土和領海劃為軍事行動區的要求。
8月6日，袁世凱政府宣佈中國對歐洲交戰國嚴守中立，並公佈《局外中立條規》24條外，還試圖向美日兩國提議，由三國聯合出面勸告歐戰各國「限制戰區」，「使戰禍不至及於東方」。
但當駐日公使陸宗輿會晤日本首相大隈重信時，大隈重信卻反問陸宗輿，「貴國是否想聯美制日？」
陸宗輿對此只能表示否認，此事也就不了了之。而美國政府此時對於歐洲大戰的爆發也謹慎的很，生怕被捲入到大戰中去，加上北京政府又無實力壓制日本，於是便選擇了拖延戰術，沒有對北京的請求作出回應。
而北京政府被日本駐華公使小幡吉酉詰問，「此等關係東方重大事件，中國何徑先向美邦提議？」居然又向美國政府「婉辭取消」了前述要求。這使得袁世凱政府的虛弱更加的顯露在了各國面前，日本的行動也就更加肆無忌憚了。
8月8日，日本艦隊便聲勢浩大地出現在青島前海一帶。8月20日，新上任的駐華公使日置益照會袁世凱政府，說「膠州灣問題與中國政府無關，日本期望中國政府對此持消極立場」。袁世凱試圖和平收回青島的努力，在日本阻擾下，算是徹底破產。
和平收回青島的外交努力失敗，袁世凱政府轉而考慮參戰抗德，請求與英日聯合會攻青島，試圖避免青島為日人所佔。
但一向和袁世凱交好的英國公使朱爾典此時卻勸說他，「貴國並無實力，此時最好不要輕舉妄動，待到歐戰結束，我國必將站在貴國一邊，在和會上向日本提出山東問題。另外還請總統約束山東革命委員會，他們現在所進行的反英反日宣傳，有破壞中英邦交之嫌疑。」
雖然朱爾典也竭力為袁世凱這位老朋友努力了一次，他向日本政府建議，在日英兩國共同向中國政府發出的照會中要寫進「保證歸還膠州灣」的內容。只是日本外相加藤高明予以拒絕：「現在不能做出歸還付出很大犧牲而取得的膠州灣，即令歸還，日本也須附有條件，例如延長關東州租借地期限，恢復日本在滿蒙的權益等，恐將成為主要條件。」
於此同時，日本外相加藤高明就中國參戰問題約見中國駐日公使陸宗輿時明白表示：「中國既守中立，自無預戰之理。惟若中國自生內亂不能自平時，日英為保持東亞和平，亦願相助平亂，但並無從中圖利之意。」
袁世凱試圖通過參戰保全山東的計劃也破產了。眼看着日本步步緊逼，即將登陸山東，袁世凱也知道一旦讓日本軍隊就這麼登陸山東作戰，則北京政府的名譽也就徹底完蛋了。
8月28日晚上，北京大總統府內燈火通明，袁世凱召集了北洋集團的各首腦人物在居仁堂內再次討論如何應對山東問題。
袁世凱在今日白天讓
