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對於沙赫特的歸來,吳川表示了歡迎,隨即在二樓的辦公室和他單獨進行了談話。兩人圍坐在燃燒的壁爐前,先是舒服的聊了聊日常生活,沙赫特這才把話題引入了正軌。
「…不少德國船主都同意了革命委員會提出的建議,就是把自己的船隻以明暗合同的方式租借給中國遠洋輪船公司。
哈帕格公司總裁阿爾貝特·巴林急切的希望能夠和革命委員會達成一項協議,他們願意將海外的一部分商船轉移到中國遠洋輪船公司的名下,以確保它們不被協約國所沒收。北德意志商船公司也有這個意思…不過現在最大的問題是,這些船隻大多在南美和非洲的中立港口,想要把它們轉移到革命委員會的名下,手續上有些困難。」
吳川思考了一下後說道:「那些被協約國嚴密監視的中立港口就不要去做什麼手腳了。不過在東南亞或南美等較為偏遠的港口,我們願意做出配合。
實際上,除了正規的過戶手續外,我認為我們還可以採取一些小花招。你知道的,現在各大港口並沒有密切的往來通報制度。也就是說,假如兩條船不同時出現在一個海域,那麼沒人知道它們是兩條不同的商船。
當然,革命委員會只提供建議,不負責擔保船隻被沒收的風險。我們可以向巴林先生提供一部分船隻的信息,也可以為巴林先生提供重新粉刷船隻的物資,但是我們並不承擔其他風險。在戰爭結束之後,巴林先生將要為那些倖存的船隻支付一筆佣金給我們。」
吳川的建議雖然是一種冒險,但是對於當前的德國航運界來說卻是唯一可行的辦法了。而且沙赫特也意識到,德國商船也未必需要借用中國遠洋船隻的信息,借用其他中立國的航運公司船隻信息恐怕更為安全一些。
吳川並沒有對沙赫特的沉思多加注意,對於革命委員會來說這不過是舉手之勞罷了。從德國航運界那裏,革命委員會已經獲得了極大的好處。中國遠洋公司從1914年初的20餘萬載重噸,到了年底就擴張到了78萬載重噸。這增加的噸位大都來自德國航運界,其中有23萬載重噸就是明面出賣,暗中寫明了是租借。
1914年上半年商船噸位租借不過才1.5美元/載重噸,德國人為了保住自己的商船,只能以這個價格向革命委員會簽訂了至少2年的租借合同。就連德國人自己都認為,這場大戰不會超過2年這麼久。
而這些船隻,還是屬於一些小船主的。假如號稱德國船王的阿爾貝特·巴林也成為革命委員會的合作對象,那麼接下來中國遠洋輪船的載重噸位至少也要增加近100萬噸。吳川並不擔心英國人敢出手追查沒收中國遠洋輪船公司的船隻,只要他不讓這些德國船跑去歐洲邊上,那麼他可以打賭英國人只會睜一眼閉一眼。
除了中國遠洋輪船公司涉及到美國銀行家的利益外,革命委員會現在的航運能力大多都是在為協約國效力,這也是一個很重要的原因。英國人扣下這些商船,除了招致中國和美國的抗議,就是在削減自己的航運能力。
眼下雖然世界的航運價格只是在緩慢上升,但是隨着戰爭的繼續延長,協約國的航運力量很快就要緊張起來了,到了那個時候任何能夠增加協約國運力的船隻都是要被保護起來的。德國航運界的資本家未必不會不清楚這一點,但是他們為了保住自己的財產,只能裝作不知道。
沙赫特很快就清醒了過來,對着吳川點頭贊同道:「這倒是一個好主意,我會儘快同他們聯繫的。我相信,德國航運公司和革命委員會的航運公司在業務上會有着更加緊密的合作。
不過我有一個問題想要請教一下您,當前的許多數據表明,協約國正把大量的物資和人員運往地中海。由於奧匈帝國的軍艦封鎖了亞得里亞海,意大利雖然沒有加入大戰,但到底也是同盟國的一員。
所以,我和辛慈公使判斷,英法此次大約是要對奧斯曼帝國開闢一個新的戰場了。雖然我們還不清楚這個新的戰場的位置,但是我想要向你請教一下,您認為英法的這一舉動會對戰局造成什麼樣的影響?」
雖然對於一戰的具體經過並不熟悉,但是一戰打了四年這個吳川還是清