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俄國在東線發起的克倫斯基攻勢失敗對於協約國來說就像是末日來臨之前的預告，為了防止德國獲得更多的物資以發起對於俄國的繼續進攻，或是用於對於西線的攻擊，英國採取了更加嚴厲的海上禁運措施，不過這一次禁運的對象是德國周邊的中立國。
在大戰爆發的當年年底，荷蘭與協約國達成了《海外協議》，成為非交戰方中唯一一個可以自由運輸食品、銅和油料的國家。《海外協議》的簽署使荷蘭在1915年與美洲的貿易額增長了100%，棉花貿易額增加了300%。
英法當然知道，荷蘭人民不可能突然增加了如此多的消費，荷蘭進出口貿易金額的增長，肯定是和其相鄰的德國相關的。但是出於擔心激怒美國人，荷蘭大部分的進出口貿易都來自於美國，在禁止了美國和同盟國之間的貿易之後，再禁止美國和中立國之間的貿易，有可能導致美國倒向同盟國，因此英法對於荷蘭同德國之間的走勢貿易視而不見。
但是到了1917年，美國已經宣佈加入協約國一方作戰，向德國走私已經成為了少數美國商人的個人行為，再加上俄國在東線的失敗，使得英國決定關上德國在荷蘭的走私窗口。
1917年7月16日，執行封鎖任務的英國艦隊闖入荷蘭水域，在鹿特丹附近捕獲了6艘德國走私船。英國以此為藉口，宣佈對荷蘭進行更加嚴格的禁運條款。到了8月中旬，克倫斯基攻勢確定宣告失敗之後，英國乾脆禁止了非荷蘭商船進入鹿特丹港。
荷蘭商船隊的總噸位還不到100萬噸，而德國的無限制潛水艇戰並OTg2NTc=沒有避開荷蘭商船，因此到了1917年8月，荷蘭商船隊的總噸位還不到70萬噸，作為一個常年進口大量農產品的國家，荷蘭王國頓時陷入了物資匱乏的困境。
不過對於荷蘭王國來說，這只是一連串噩夢的開始，在東方有人已經盯上了他們在遠東的殖民地。就在荷蘭全國陷入飢餓的同時，東京的海軍省高官們終於沉不住氣了，海軍大臣加藤友三郎代表海軍求見了首相原敬。
在首相的辦公室內，和原敬單獨相處的加藤海相終於不再掩飾的說道：「閣下，海軍以為我們所等待的那個時機已經出現了，我希望閣下能夠遵守承諾，准許我們開始實施南下方案。」
對於加藤的請求，原敬還有些猶豫不決，他雙手互握思考了許久方才出聲問道：「時機真的出現了嗎？是不是等一等會有更好的機會？我們還沒有從盟國那邊打探到，他們對於日本南下所持的立場究竟是什麼呢。」
在和原敬共事了這麼久之後，加藤友三郎倒是開始了解這位平民出身的首相在政治上的才能了，不管是見識還是眼光，這位都是出類拔萃的，但是在決斷上終究還是不如大久保利通、木戶孝允、伊藤俊輔這些士族出身的政治家那麼的乾脆。
他向着原敬微微頷首致意，然後抬頭看着對方的雙眼說道：「我們和中國人已經達成了妥協，俄國已經自顧不暇，美國人已經把腳伸入了歐洲大戰的泥潭，在東亞已經沒有什麼可以阻止我們行動的力量了。
而且現在英國和荷蘭人又翻了臉，我們現在出手，英國人甚至都沒有正當的理由阻止我們。假如我們在這樣的狀況下還要等待的話，那麼我認為哪怕再好的時機到來了，我們也未必抓的住。
陸軍常常說，做事要有從清水寺一躍而下的勇氣，我雖然不贊成這句話，但是我以為某些時候我們確實要下這樣的決心，否則就不能成事。」
原敬嘆了口氣說道：「我所擔心的不是海軍能否成功，我認為在當前的局勢下，海軍完全沒有失敗的理由。既然中國人仗着美國軍艦的狐假虎威都能嚇退英國人，那麼英國人就更沒有理由阻止我們在南洋的行動。
問題就在於，中國人至少還能拿出歷史記載來說事，能夠給國際各方一個過得去的交代，我們想要進入南洋總要有個合適的藉口。否則我擔心，就算現在我們趁着列強無暇關注東亞佔據了荷屬東印度的一兩個島嶼，戰後也要被迫吐出來。」
加藤友三郎並沒有避讓原敬的目光，依舊江浙湖漢北堅定不移的說道：「藉口，海軍會找到
第858章
