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宣統三年的10月11日對於北京城的滿清貴胄來說絕不是什麼好日子,一早攝政王載灃就被從漢口發來的急電給打蒙了。
武昌新軍於昨夜發動叛亂,凌晨已經攻佔了武昌城內的總督衙門,湖廣總督瑞澂棄城逃往漢口江面之楚豫兵輪上,湖廣省城武昌已然陷入了叛軍之手。
載灃只能召集內閣諸大臣在御前商討如何平息亂事,只是總理大臣慶親王奕劻,協理大臣那桐、徐世昌只是一味唯唯諾諾,並拿不出什麼主意來。
民政大臣肅親王善耆倒是摩拳擦掌的表示要派兵南下剿滅這伙叛軍,並追究湖廣總督瑞澂棄城逃亡之罪。不過慶親王奕劻反對治罪湖廣總督瑞澂,認為應當責令其戴罪立功。
而陸軍大臣蔭昌則立刻說道:「派兵南下平亂是應該的,但是該派那隻軍隊南下?由誰來帶領這隻軍隊?還請攝政王給個明確的指示。
前些日子南邊鬧起保路運動時,各地的新軍就隱隱有人在串聯謀亂。湖北新軍就不說了,就是北洋新軍也聽說有對朝廷不滿者。如果沒有一個德高望重之人領兵南下,下官擔心這平亂的軍隊到了漢口,搞不好也要鬧出亂子來。」
慶親王奕劻聽了蔭昌話,頓時連連點頭支持道:「是啊,是啊。眼下可不能再拘泥於滿漢之別了,這帶兵的事,咱們可都不成,總要讓行家裏手來操辦才是。」
善耆殊為不滿的看着奕劻指責道:「慶親王說的行家裏手,難不成是想要起復袁世凱嗎?這個活曹操連先帝都能出賣,你怎麼知道起復了他,就不會賣了朝廷給那些亂黨?我大清每年花這麼多錢在新軍身上,何以都養出了一批亂臣賊子來?蔭昌,你好歹也是留學過德國軍校的,大清江山都到了這樣危急的時刻,你就不能激發天良,臨危受命,為我大清社稷賣一賣性命?」
蔭昌並不搭理他,只是望着攝政王載灃說道:「攝政王,我可真不是在推脫。正因為眼下大清社稷危矣,所以我才不敢胡亂誇口啊。請攝政王想想,北洋新軍若無袁世凱壓陣,真要投了湖北的叛軍,我大清的社稷才真的要完了。京中倒也有兩隻可靠的武力,北洋第一鎮和禁衛軍,可這兩隻部隊乃是拱衛京畿的最後保證,敢問攝政王能調用那一隻軍隊南下?」
在善耆的刺激下,蔭昌口無遮攔的正式提出要起復袁世凱領兵。善耆頓時大怒的指着蔭昌破口大罵了起來,可是他罵着罵着就察覺到了周邊的氣氛有些詭異,大家一個個沉默着不出聲,連每次聽到袁世凱名字都要咬牙切齒的攝政王載灃,此刻都格外的安靜。
只有五、六歲的宣統帝一直試圖從隆裕太后懷中掙脫出來,正不停的哇哇大叫着,似乎在符附和着他,又似乎在畏懼着他的聲音。面對這樣一副王朝末世的衰敗景象,善耆頓覺氣餒,一時也是罵不下去了。
徐世昌見狀,終於還是出聲勸說道:「此時國事危急,大家還是先各退一步吧。我看要不要起復袁慰亭尚可再議,但是責令湖廣總督瑞澂平定叛亂,起碼也不能讓叛軍繼續擴大影響攻下漢陽、漢口才是要緊之事。
另外,兵馬未動糧草先行,眼下朝廷財政匱乏,我看有必要同各國公使商議平亂借款一事,並請求各國勿要出售軍火給與亂黨,這也是當下的急務…」
「報,急報。」內閣閣丞華世奎滿頭大汗的拿着一份電報紙走進了殿內,打斷了徐世昌的發言。殿內的內閣大臣們都覺得自己的心臟緊緊的收縮了一次,這時候發來的電報顯然不可能是傳來了好消息。
就在眾人還立於原地沒有反應時,蔭昌已經快步走了過去,也不待對方向宣統皇帝和隆裕太后行禮,就從他手中搶過了那張電報紙。
蔭昌只是掃視了手中電報紙一眼,就好像整個人都僵住了一般,一動不動的站在了哪裏。善耆等了一會,也沒有聽到蔭昌把電報內容讀出來,他不由不耐煩的走去了蔭昌身邊,一邊去拿對方手中的電報紙,一邊不滿的說道:「到底是什麼急報,難道瑞澂連漢陽、漢口也丟了?還是南邊又有省份起義…」
善耆拿到電報紙後突然也一動不動了,這下攝政王載灃終於急了,他揚起頭對着善耆說道:「到底是什麼壞消息,你到