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寶釵則訝異於其間巨大的利益，這寶兄弟卻當着貴妃的面提到自家，以寶釵的聰慧，如何看不出這電燈背後所隱藏的龐大產業利益，雖說她還不知道有了電力，會對社會生產生活產生什麼樣的革命性變革，但僅僅就是眼前可見的照明這一塊，就有着龐大的市場需求。更何況許扶搖如此說分明是想要皇帝親旨與了薛家皇商代理的身份，可謂幫助薛家鞏固了皇商地位，其間的便利好處更是不可聲言的。
果然元妃聽聞許扶搖如是說，並不多言，只是饒有深意地看了寶釵幾眼。倒是弄得寶釵又羞又急鬧了個大紅臉。
別苑內游幸了數日後，元妃着許扶搖備下車馬，前往大西溝巡視。她這一路卻並不用皇家儀仗，自己也只穿了尋常民服，混在賈府一眾女眷中，連隨行太監也換了服色扮作家丁侍從。馬車在水泥路面上行駛得甚是平穩，但畢竟是貴妃在上，許扶搖也不敢令車馬駛快，這一路一百多里竟走了小半日才到。
好在不擺儀仗則吃喝行止諸事從簡，那幾處作坊廠子早早得了柳湘蓮授意，並不停產，仍是烈火灼燒，黑煙滾滾，在許扶搖眼裏透出近現代工業的別樣美感來，止元妃和一眾女眷是如何審視這番粗曠景象卻又不得而知了。元妃居中，賈政和許扶搖陪侍兩側，從尋常磚窯看起，再折進水泥廠，看着那傻大粗黑的蒸汽機噴吐着火苗黑煙白霧，驅動着鋼臂轉軸將大塊石料攪得粉碎，讓人不由慨嘆機械之偉力人力所不及也。許扶搖一面引着眾人從生產線行過，一面講解反應原理，元妃賈政一眾人等自是聽不懂的，只一味不明覺厲。賈政還偶爾引經據典之乎者也一番，旁人俱是只剩下目瞪口呆的份了，唯寶釵黛玉等寥寥數人學過許扶搖給的小冊子，對反應原理一知半解，尤其是黛玉本就對化學感興趣，眼見了這大規模生產的實例，不免生出許多問題來，許扶搖一一解答，元妃見他問答之間，對這黛玉又是不同，似乎比那寶釵起來更加親厚一些。
最後看了大西溝鋼鐵廠，保齡侯史鼐早已候在那裏，元妃因是微服是以並不行國禮，止以族禮敘之。這鋼鐵廠和前面所看數座作坊廠子大有不同，這間本時空首座大型鋼鐵企業可是許扶搖耗費百萬巨資傾力打造的，一座座高爐，配套的標準化廠房都透出數百年後的工業大生產氣質來，連許扶搖進入都有一種穿越時空的感覺，更何況初見近代工業的元妃賈政等人的震撼了。那史鼐也不隱瞞，如實簡要介紹了這鋼鐵廠的建設過程，賈政方才知曉自家兒子竟然豪擲了百萬兩銀子在這廠子裏，更是幾乎無償地捐給了朝廷，心中一是百感交集，一忽兒心疼不已，一忽兒傲然自得，最後只是憋出了幾句要忠君報國之類的套話。
保齡侯對這鋼鐵廠只是管總，對冶鐵生產的細節卻並不通曉，大致介紹了鋼鐵廠的建設運營出產後，為元妃等人介紹具體冶鐵煉鋼工藝的卻是一嬌滴滴的少女，正是史家大小姐湘雲是也。那湘雲本就是個性子爽直之人，上來並不扭捏，向元妃賈政等福禮畢，熟絡地同眾姐妹打了招呼，便一板一眼地從礦石選洗，破碎，進料入爐，溫度控制，出鐵等仔細說起，又大致講述了鋼與鐵的區別和這新式轉爐煉鋼的原理等等。
那湘雲侃侃而談了個把時辰，其間煉鐵高爐正好出了幾爐鐵水，轉爐也出了一爐鋼。眾人遠遠看着那熾目耀眼的通紅鐵水傾泄而出，俱是震撼不已。元妃本是心細之人，見這史家小姐不光是侃侃而談，對冶煉工藝原理如數家珍，其間更有一些官員和工匠不時來向史湘雲請示事項，有盤點庫存出入的，有請示開爐加料的，具體細節元妃聽不懂，但看湘雲這十二三歲的小姑娘裝出一副小大人的作派，隨口指點竟顯出幾分威嚴氣度來，顯然是老於此道，平日也管慣了的。再聯想到史鼐介紹的鋼鐵產量和價格，這小小的鋼鐵廠出產精鋼竟佔全國半壁，每年其間利潤更是以數百萬兩銀計算，誰曾想到這樣大的產業，隨手指點打理的竟然是這麼一個嬌滴滴的小姑娘？在省親宴會上元妃也是見過這史家小姐的，只是宴飲游幸罷，湘雲便早早趕到了大西溝，是以元妃對她止略有印象卻並不熟悉。元妃心頭思量，自家兄弟這動輒百萬兩銀子的產業隨手便交於他人，又見這湘雲面貌如花，身段雖未長開卻也自有風流姿態，不由又有一番
第193章 巡視
