第1章 優秀市民馬修和天殺的死靈法師
……
淘金者盆地。
滾石鎮。
春。
一隻背部羽藍、胸口絨黃的知更鳥拍打着翅膀從市政廳正前門的草坪上飛起。
越過幾根煙囪和幾片磚紅色的屋頂。
它靈巧地停在了一棵被許多紅黃相間的牆體所包裹的橡樹上。
正下方的枝上有蟲兒在爬。
知更鳥作勢欲撲。
可突然間。
一聲怒吼從它身後的半透明玻璃窗里傳來——
蟲兒迅速地從枝上抖落。
鳥兒也倉皇飛走。
只剩下二樓玻璃窗後那五個打扮體面的人類還在爭執不休。
……
「我不同意！」
富態的中年婦女麗茲一巴掌拍飛了身前那塊刻着「優秀市民評選」的木牌，然後對左前方的禿頭男子火力全開：
「霍華德就是個徹頭徹尾的流氓、人渣！
「他不僅喜歡勾搭有夫之婦。
還愛勾搭有婦之夫！
他總是趁着女人們去逛街的時候去找她們的男人。
光我親眼看到的就有幾十次！
幾十次！！！」
麗茲越說越激動，唾沫星子噴了大半桌。
坐着的四名男性都情不自禁地向後縮了縮。
「冷靜點，麗茲……」
禿頭男子開口安撫：
「這只是提名。」
麗茲的態度異常堅決：
「提名也不行！霍華德太糟糕了！」
說着，她那細長的眼睛環顧一圈，突然仿佛發現了什麼似的：
「你們之中該不會有人被他勾兌了吧？」
四名男子身子一顫，異口同聲地否認：
「沒有！」
禿頭男子更是一把將手裏的那份推薦信撕了個稀巴爛：
「委員會全票否決霍華德羅茲的提名！」
在市政廳工作時間超過一周的人都知道麗茲那張嘴巴的可怕。
她就是行走的流言板。
如果不幸被她編到八卦里，那麼明天一早全鎮子的人都會知道這個謠言。
在座都是體面人，他們承受不起這種誹謗。
……
「那麼，最後一個提名的人選——法師區的馬修先生，嗯，姓氏沒有註明。
他在滾石鎮的定居時間剛滿兩年半，符合『優秀市民評選標準』；
白天的工作是西弗爾公學的歷史教師，學生們都很喜歡他；
他還在治安所有一份兼職，治安所的布萊德隊長對他的評價很高；
根據推薦人的描述，馬修先生心地善良、熱情大方，他在滾石鎮的朋友不多，總是獨來獨往，這方面的原因是他太忙了以至於沒時間交友……」
禿頭男子話未說完。
麗茲左手邊的一位紳士提出了異議：
「主席先生，離群索居者並不符合『優秀市民評選標準』。」
禿頭男子微微頷首：
「別着急，理查德。
推薦人稱，我們的馬修先生在兩年半的時間裏為滾石鎮種下了近1000棵橡樹，這極大地綠化了鎮子的環境，喏，窗外的那棵橡樹，還有市政廳正面的那3棵都是馬修先生的功勞。
再加上治安所布萊德隊長的陳述。
推薦人認為馬修先生為滾石鎮的治安和環境做出了不可磨滅的貢獻，理應獲得本年度的優秀市民獎勵。」
眾人聽完。
不由地都望了一眼玻璃窗外。
「這棵樹是兩年前才種的嗎？我怎麼覺得它一直都在……」
紳士打扮的理查德嘀咕了一句。
「似乎是，我有印象……馬修，是個瘦高、有些帥氣、有些靦腆的小伙子。」
麗茲露出了追憶之色。
「這確實是很突出的貢獻。」
