「哼！」一旁秋姨娘冷笑一聲：「哪兒是生怕漏了，我看啊，就是徐德福收了人家戲班的錢，不好推脫，就全都招了來，倒讓奶奶受累。」
「罷了。」廖氏長出一口氣，用胳膊支着頭，懶懶道：「來都來了，還能攆出去不成？只是大年下一攤子事，我也不可能聽一天的戲，後面叫他們挑最拿手的，讓幾個台柱子唱幾句我聽聽就行了。」.q.
「是。」
桂枝出去傳話，那些戲班子自然有怨言，不過廖氏哪會在意？耳聽得台上咿咿呀呀地唱着，只聽得人都有些倦怠，廖氏伸手掩嘴打了個哈欠，見又有幾個人來到台上，她抬眼看去，一邊懶懶問桂枝道：「還有幾個」
不等說完，忽然人仿佛被定住了一般，片刻後斜倚着的身子也慢慢直起，秋姨娘鳳姨娘都覺奇怪，忙問道：「奶奶怎麼了？」
「沒什麼。」
廖氏忽然露出一個笑容，轉頭對兩位姨娘道：「你們覺着這幾句唱得怎麼樣？」
鳳姨娘秋姨娘見她臉上笑容，就知道她是滿意的，哪肯掃興，忙都說好。廖氏便點點頭，對桂枝說道：「去和徐管家說一聲，過年就定下這個戲班子吧，讓他們年前進府，二門外不是有個長風閣嗎？往年都是給地方上一些趕考的清貧舉子住，如今正空着，就叫他們住進去，好好練習，住到正月完事兒，再叫離開。」
「是。」
桂枝答應一聲，轉身離去。這裏廖氏便命不用唱了，讓台上幾人到自己跟前來。
幾個戲子都有些不安，垂頭走過來。廖氏上下打量了那扮小生的幾眼，淡淡道：「你們唱得不錯，我就定了你們在府里唱年戲。因為今年情況特殊，所以這王府里沒有延請名班名角兒，你們須得好好練習，別到時候給我打臉。若是下苦功，能在我們老祖宗面前露幾手絕活，或是唱得得了她老人家歡心，便是你們的福氣到了，以後會留在府里專門唱戲也未可知。」
鳳姨娘忙附和道：「可不是，真要有這個機緣，那可是他們的大造化。留在咱們府里，豈不比在外面飢一頓飽一頓的強？」
秋姨娘也道：「你們是高興傻了嗎？還不趕緊謝謝奶奶。」
被誇獎的幾人這才回過神，一個個臉上露出驚喜表情，那小生便作揖道：「果然如此，當真是天大的造化，小的們必定勤學苦練，不辜負奶奶的提攜。」
「倒是個會說話的，行了，下去吧，記着自己的話，勤學苦練。」
廖氏含笑揮手，待那幾人下去了，她忽然用帕子捂住嘴笑出聲來。
鳳姨娘和秋姨娘你看看我我看看你，都覺着今天的廖氏有些不正常。
她是什麼身份？幾個戲子罷了，也值得叫過來親自囑咐？派人訓導幾句不就是了？而且奶奶看了那個扮小生的好幾眼，這會兒連笑容都控制不住，這是
兩人嘴上不敢說，心裏都開始替顧長亭頭上的帽子顏色擔心，當然，她們更擔心廖氏真的失心瘋，為一個戲子着了迷。若她倒了，自己怎麼辦？捆一起也鬥不過獨寵後院的辛念啊。
「你們怎麼不問我為什麼發笑？」
正揣測着，忽聽廖氏悠悠開口。兩位姨娘又彼此看了眼，再見廖氏臉上得意之情，方稍稍放下心來，鳳姨娘便湊趣笑問道：「恕婢妾愚笨，我想了半天，也沒明白奶奶為何笑得這樣暢快？」
「不怪你們不知道。」廖氏重新倚在榻上，出了會兒神，忽地輕嘆道：「這都過去多少年了？差不多十年有了吧，辛妹妹是什麼時候進府的？我恍惚記着就是這麼個時間。」
風姨娘秋姨娘的耳朵一下子就支棱起來，秋姨娘疑惑道：「這和辛姨娘有關？」
「是啊。」廖氏點點頭：「你
們看見那個扮小生的沒有？他啊，和一個人長得幾乎一模一樣，要是辛妹妹看見，只怕眼珠子要掉出來呢。」
鳳姨娘秋姨娘同時倒吸一口涼氣，看向彼此的眼神都透着一股吃到驚天大瓜的興奮，鳳姨娘小心翼翼問道：「這麼說，那小生是長得和辛姨娘從前認識的一個人很像囉？不過也不至於眼珠子就要掉出來吧？除非莫不是這男人長得很像辛妹妹從前相好的？」
廖氏瞪她一眼，淡淡道：
