桂枝笑道：「她未必敢吧？就算她敢，杜三娘也不懂事？還敢慢待奶奶不成？」
「那可說不定。人得意了，什麼事兒不敢幹呢，尤其辛姨娘這些日子可是賺足了威風。」
說完出門，果然就看到顧長亭剛進院子。主僕兩個忙迎上前，廖氏深施一禮，被顧長亭扶起後，便輕笑道：「爺一路辛苦，看這風塵僕僕的樣子。快洗把臉，恰好我這裏剛擺飯，說不得你就在我這裏湊合一頓，出門在外，哪有家裏這些好吃的。」
「行。」顧長亭沒想太多，爽快一點頭：「你這裏的飯，在府里都是數得着的，我今晚便跟着蹭一頓。佳如你是不知道，這半個月在路上，幾乎是風餐露宿，尤其這兩天，我急着往回趕，哪天不是晝夜兼程。」
「喲！真是辛苦爺了。」
廖氏抿嘴一笑，一雙眼睛盈盈看着顧長亭：「這麼急，爺怕不是惦記着家裏哪位妹妹吧？」
「聽聽這話，怎麼倒像是剛喝了一缸子醋？我惦記着母親呢。出門時她就有些咳嗽，太醫說過，熱傷風可不容易好，好在我剛才去請安時，看她已經痊癒，氣色也不錯，想來這些日子辛苦你了。」
「我哪敢道辛苦？還是姑姑身體底子好，又有爺的孝心感動天地，咳了兩天就好了。」
兩人一邊說，便進了飯廳。
廖氏以己度人，想着這是辛念走馬上任的第一餐，焉能不暗中報復？因心裏已經做好準備，要好好向表哥賣慘，讓他看穿辛姨娘的真面目，不要再被對方蒙蔽。
因待顧長亭坐下後，她也款款在對面坐了，一邊含笑道：「爺還不知道吧？辛妹妹今天過來，和我要了管廚房的差事，我就給她了。果然是新官上任三把火，不到一個時辰，她就把廚房原先的管事攆來我這邊，原來是查到了些許虧空，真真火眼金睛一般。我沒好氣，訓了黎家媳婦一頓，將她趕回家反省，還限她三日內補上虧空，不然我也不容情」
這樣喋喋不休的架勢，卻在看到桌上飯菜後，逐漸消音。
顧長亭能不知道廖氏的心思嗎？好笑看她一眼，再看擺了滿滿一桌子的飯菜，媳婦們還在從食盒裏往外拿，他便故意說道：「今日是有什麼講究嗎？怎麼這樣豐盛？」
馬六家的默然不語，倒是她身旁一個媳婦笑道：「回爺的話，份例都是一樣的，不過三娘說這麼多食材，一人卻只得四五個菜，不如拆分開來，多做幾樣，如此每屋裏飯菜量會小一點，卻可以多幾個菜品，口味也多，清淡葷腥都有，主子們不管是想吃重口還是淡口，就都有了。」
「唔！這菜色倒不難，難得是她設想周到。三娘？我怎麼沒聽說過？也是廚房裏的人？」
「是。」
那媳婦聽他稱讚，越發笑開來，恭敬道：「她叫杜三娘，廚房裏的老人了，一應事務也是熟悉的，廚藝又好，舉凡菜餚主食點心，甚至蜜餞果脯，沒有她不會不擅長的。這些菜雖然不難，卻也只有她才能調停開來。今兒辛姨娘去了廚房，暫時委她做三天的管事，說是三天後，還要考較我們，選一個新任管事出來。」
顧長亭笑道：「我看這杜三娘就不錯，哪裏還用再選？辛姨娘未免也太嚴苛了些，不過是個廚房，搞得像朝廷科舉選拔賢才一般。」
廖氏撇撇嘴，在旁邊咕噥道：「爺這說得什麼話？知道的是你抬舉辛妹妹，不知道的，還以為你詆毀朝廷選士呢。那是何等重大之事？怎麼能和廚房攪合在一起。」
「比喻罷了。」
顧長亭不理廖氏，只看着那媳婦，見她躬身笑道：「辛姨娘是這樣說的，奴婢想來，她大概也是怕驟然委了三娘，會落人口實，更怕大家不服。」
「這還不服？黎家的在任時，我可沒在尋常日子見過這麼豐盛的例菜。」顧長亭搖搖頭：「何況，又有什麼口實？我看辛氏平日裏颯爽大膽，怎麼做起事來，倒如此謹小慎微。」
說完命媳婦們退下，他便動手給自己盛了一碗丸子湯，一邊對廖氏道：「佳如你要吃些什麼？我來給你盛，你看這湯，菜色碧綠，幾個丸子盈潤光澤，在湯里上下沉浮，當真引人食慾。」
廖氏就覺着肚子裏又沒空了，全被氣給塞滿了。
只是這會兒
