1941年 12月 7日，野心膨脹的小日本突然偷襲了珍珠港，美太平洋艦隊幾乎全軍覆沒，太平洋戰爭就此爆發。 12月 9日，日軍又向菲律賓發動侵略，僅僅五個月菲律賓即全境失陷。12月 25日，駐香港的英軍宣佈無條件投降。
1942年 2月，駐印尼的荷蘭總督向日軍舉出了白旗。一時間，窮凶極惡的日本軍隊幾乎橫掃整個東南亞，至此中國南部國家盡數落入日軍之手。尤其是緬甸陷落，使得中國南方陸路補給線被掐斷，只能依靠危險的駝峰航線進行補給，根本無法滿足前線需要。
1942年夏，恰逢河南發生了百年未遇的大饑荒，災民四處流浪。
日軍藉機對晉西北地區、冀中地區實施五一大掃蕩，力圖一舉消滅讓他們頭痛的八路軍有生力量。日軍的「鐵壁合圍」和「三光政策」使我八路軍和敵後根據地遭受了毀滅性打擊，中國抗戰軍民士氣一度跌入谷底。
鄂中地區，五一掃蕩在閆家台之戰中遭受重創的日軍第 40師團長天谷直次郎受到日本軍部嚴厲訓斥，因為這是他們實施五一大掃蕩以來整個戰役中少有的敗局。天谷直次郎鬱悶之極，感覺大洪山這塊骨頭實在難啃。經過幾個月的休整和謀劃，準備趁秋收時節再來一次大掃蕩一雪前恥，他們不僅想藉機搶糧以保供給，而且企圖一舉突破大洪山防線，繼而佔領鄂西，打通進軍四川的線路。
「儘快弄清日軍的意圖和掃蕩計劃，以便早做防禦，徹底粉碎日軍的陰謀。」大洪山游擊獨立大隊同時接到了新四軍第 5師和川軍 161師的密令。
羅漢洞內，戰前動員正在進行，沒有長篇大論，沒有慷慨激昂的陳詞。江洪說：「我知道，論本領，各位都不是省油的燈。但養兵千日，用兵一時！是英雄還是狗熊，是騾子還是千里馬，現在到了拉出來遛一遛顯顯身手的時候了！今個我把醜話說在前頭，誰要是表現好立了功，回來我為他擺酒慶功，披紅掛彩！誰要是拉稀擺帶拖後腿，格老子就對他不客氣！」
肖虹則說：「大夥不是號稱一百單八將嗎？是不是真正的梁山好漢，這次執行任務咱們比比看！希望大家盡顯本領，個個都能立功受獎，平安歸來！」
短短几句話，把一群極不安分、平常無事都想惹點事的男人激得是嗷嗷叫！
「混江龍」李金龍率先扯着公鴨嗓叫嚷起來：「大隊長，您要給我們披紅掛彩，是不是要給每名立功人員獎勵個媳婦呀？現在大隊裏只有 7位小仙女，到時候不夠分該怎麼辦呀？是不是要搞個比武招親呀？哈哈！」一席話惹得在場的人哄堂大笑。
秋菊不高興了，譏諷道：「『混江龍』，你真是癩蛤蟆想吃天鵝肉——想得美咧！你也不撒泡尿當鏡子，照照自己，娶仙女？你配得上嗎？」
「怎麼配不上？人家『矮腳虎』王英娶到了梁山上最好看的女人——『一丈青』扈三娘呢！我李金龍再不怎麼樣，也要比『矮腳虎』帥多了吧！莫非你看上了王石頭？哈哈哈！」
「你，你混蛋！」秋菊氣得眼淚都快流了出來。
王石頭躺着中槍，惱怒萬分，不善言辭的他握緊拳頭就要向前沖。
威猛高大的柱子看不下去了，他攔住石頭示意其不要衝動，然後一轉身抓住李金龍的領口把整個人提溜起來，瓮聲說道：「『混蛋龍』，你在胡咧咧啥呢？滿口噴大糞，信不信俺把你龜兒子的頭擰下來當球踢？」
自恃有身功夫、平常油腔滑調總愛戲弄別人的李金龍被柱子提溜起來，自覺顏面掃地，立馬慫了，他急赤白臉地說道：「柱子，柱子兄弟，龜兒子的快把老子放下來，我又沒惹到你撒！」
江洪一見會場亂鬨鬨，忍不住發了火，他一拍桌子罵道：「吵什麼吵，都格老子安分點，特麼的，有本事到戰場上去顯擺！」
對於如何儘快弄到日軍的掃蕩計劃，在討論制定行動方案時，作為大隊長，江洪的初步設想是這樣的，由他親自帶隊進城去弄日軍的掃蕩計劃，並順便把鬼子的軍火庫給端了。但政委肖虹提出反對意見，認為這樣過於冒險，事情沒有那麼簡單，稍有不慎就會打草驚蛇。她提議行動分成兩步走，先由她帶隊進入鍾祥縣城通過地下黨組織設法獲取日軍的掃蕩計劃，在摸清
第十二章 寶劍要出鞘
