是夜，鬧騰了一天的人們在完成最後「守歲」的習俗後逐漸進入了夢鄉。然而在隨縣一個名叫「三里崗子」的鬼子據點裏，佐藤正雄大佐所帶領的日軍特戰分隊整裝待發。
佐藤正雄正在做最後的戰前訓示：「今夜，是支那人的除夕之夜，經過了一天狂歡的支那人，此時應該都已經進入了甜蜜的夢鄉。他們絕對想不到，等一會我們大日本皇軍會用一種特殊的方式給他們拜一個早年，將隱藏在團魚坪羅漢洞內的新四軍第5師司令部和大洪山游擊獨立大隊來個一網打盡，瓮中捉鱉，出發！」
團魚坪羅漢洞錯對面一個半山腰上，大洪山游擊獨立大隊長江洪正站在臨時指揮部地圖前分析着佐藤正雄的行軍路線。自從佐藤正雄三天前進駐「三里崗子」鬼子據點，江洪派出的情報小組就像螞蟥一樣死死盯住了佐藤正雄所在特戰分隊的一舉一動，情報通過電台源源不斷地傳回大本營，包括佐藤正雄派人前往團魚坪周邊踩點，與王三喜和野戰醫院副院長接頭，均在江洪的掌控之中。
趙泉河周邊的防備工作外松內緊，從臘月二十三開始，四周佈滿重兵。而在團魚坪及周邊，江洪採取打獵陣與伏擊戰相結合的方法，在要害之地設置了眾多陷阱和地雷，佈下了天羅地網，只等鬼子的特戰分隊往裏鑽。
從隨縣的三里崗子據點出發，佐藤正雄帶領他的特戰分隊翻越了三座大山，僅用了兩個多小時就到達了趙泉河。他們繞開了趙泉河老百姓居住地，直赴新四軍第5師司令部所在地——團魚坪。在翻越到達團魚坪必經之地齋公嶺後，他們沒有按照內應王三喜所指定的掛壁小道進入團魚坪，而是留下兩組人馬，一組10個人守住小道入口，另一組10個人在山嶺上架設了3門迫擊炮。其餘大隊人馬則直接來到羅漢洞洞口所在的懸崖峭壁上方，他們設置了10多條攀登繩索，並且所有人戴上了防毒面具，這讓到山頂接應他們的王三喜大吃一驚，心想好歹毒的日本鬼子，他們竟然要使用毒氣彈進行攻擊，決不能讓他們的陰謀得逞。王三喜趁着夜色閃到一邊，偷偷擰開隨身攜帶的4顆手榴彈後蓋，左手將手榴彈的導火索拉環繞在一起，右手拔出駁殼槍，在大腿上蹭開槍機頭，然後向堆放毒氣彈的方向移動。
佐藤正雄發現了王三喜的異常，低聲罵道「八嘎！你想幹什麼？」
「幹什麼？老子要你的命。」王三喜一邊罵，一邊向鬼子扣動了扳機。他大聲向坪內疾呼：「小心毒氣彈！」
佐藤正雄手中的衝鋒鎗響了，王三喜一個踉蹌，他在中彈一瞬間，眼前閃現出翠花美好的嬌容，他拼命拉出了手中的導火索，然後向鬼子的彈藥箱撲去。轟！轟轟！幾聲巨響，團魚坪羅漢洞頂的夜空中燃起了一個巨大的火球，一股刺鼻的氣味彌散開來，周邊樹林中的大小鳥盡數掉落在地。
此刻，在鍾祥縣城的陽春大街上，兩位小二模樣的人將陽春大酒店的老闆娘張翠花、大廚陳清扶上馬車，向僻靜的碼頭街駛去。陽春酒店內，依然燈火通明。頭上包着圍巾、一身村婦打扮的翠花坐在馬車上，留戀地望着越行越遠的陽春大酒樓流下了難捨的眼淚。突然一個炮仗在馬車前方炸響，馬匹受驚，在狹窄的街道上狂奔起來。翠花緊張地用雙手緊緊抓着馬車上扶手，隱隱感到不安起來：「這是什麼情況？該不會翻車吧？三喜哥，你在哪裏？快來救我！」這時，又一個炮仗在奔跑的馬車前炸響，拉車的棗紅馬前蹄高高揚起，一聲長嘶之後竟然停了下來。恍惚之中，翠花眼前竟然閃現出他三喜哥的形象，只見他滿臉鮮血，兩眼愧疚地望着她，身影冉冉地向空中升起，她大叫一聲：「三喜哥，等等我！」然後暈倒在馬車上。
在團魚坪羅漢洞所在的山頂上，隨着幾聲驚天巨響，日本鬼子的十幾個特戰隊員同王三喜一道被炸上了天。另有幾名還未來得及戴上防毒面具的特戰隊員倒在地上，口吐白沫，渾身抽搐。
驚魂未定的佐藤正雄清醒過來，隨即下達進攻的命令，剩餘沒有受傷的特戰隊員立刻順着繩索往下滑降，不一會兒的工夫，他們便到達羅漢洞洞口。洞口已經壘上了半人高的石牆，石牆上面的兩挺馬克沁重機槍發射出毒蛇般的火焰，從洞口正上方滑落下來的幾名日軍特戰隊員立刻被打成了篩子。然而餘下的鬼子不愧為特種兵，反應極為敏捷，他們在滑降的
第三十章 斬首在行動
