絲毫看不出他在外養了個外室，一養就是五年的光景。
「沈大人。」華夫人微微欠身，做了個禮。
「夫人有恙在身，不必多禮。」沈念一不想讓目光太過直接，很快挪移過去，也不能忽略掉華夫人的一頭烏髮，白了小半，眉眼愁苦，分外平添了一股老態，比數月前相遇時，何止老了十歲，華封一死，對她的打擊確是大了點，就算皇上開恩，嘉獎了未亡人，又哪裏比得過身邊一個活生生的丈夫。
「沈大人請坐下來說話，我病得一場，如今連雙腿站立稍久些，都無法辦到，小腿不住打顫，怕是沈大人要見笑了。」華夫人在他匆匆一瞥中，已經看出對方的反應，她已經將屋中的鏡子都讓人收起，不願意見到鏡中人的模樣。
珍珠每日替她梳頭時，總是習慣問一句，夫人今日要梳什麼款式，她以往很是注意儀表容貌，如今也倦怠了，只挑選最簡單的做來，只要不披頭散髮的見人，就已經足夠。
裝扮地再花容月貌又有什麼用，女衛悅己者容，沒有那個悅己者，何苦還要自己為難自己。
「我想過，沈大人必然會來，算算時間也是差不多了。」華夫人沒有閃避的意思，一雙眼很是鎮定，與沈念一相對而視，「沈大人來，是有話要同我說？」
「春娘與那個孩子已經送走了。」沈念一隻說結果。
華夫人哦了一聲，沒有接話下去。
「他們不會再回來天都城內，華夫人盡可放心了。」沈念一此話中略有譏諷之意，本來華夫人是刑部侍郎的未亡人，作為同僚，不應該這樣刻薄相對，但是一想到小如意蜷縮在春娘懷中，母女兩個簌簌發抖的樣子，沈念一替她們不值，替她們咽不下去這口氣。
「沈大人都知道了。」華夫人一抬手，珍珠連忙見另外備下的香茶雙手奉上，她才喝一口，就被嗆住，連聲咳嗽，肺部呼出的氣息渾濁，好似有咳不出的濃痰堵在哪裏，不上不下，耗人精氣。
「知道什麼？」知道正室不甘心突然冒出來的外室，冒出來的孩子，一心想要除之而後快，春娘一退再退，她卻步步緊逼，連透氣的機會都不相給，恨不得對方窒息，如今，這報應就報在她自己的頭上，連咳嗽都能喘不過氣來，形容痛苦不堪。
「沈大人眼中，我就是那善妒的惡婦，容不得眼前的一粒沙子。」華夫人忽然笑起來，她的呼吸急促困難，還是偏偏要笑得大聲，宛如老鴉嘶啞粗糲，到後來，又漸漸轉成哭音，一雙手按在臉孔上，慢慢折彎下腰來，「毒婦，惡婦，一個一個按在我的頭頂都不為過。」
沈念一冷冷看着她，靜待下文。
「可是，沈大人可知道，我與華封十多年夫妻，在家中從未吵過嘴紅過臉，當年他在刑部還是個小角色，卻敢大着膽子到我家中提親，只因在元宵佳節，彩燈掛滿樹梢之時，花前燈下，我們在寺院中有過一面之緣。」
華夫人閨名凌燕，是當今太后堂妹的幼女，太后是皇上的親母，風光無限，娘家中人，走動的稍許勤快些都雞犬升天，她家中的狀況格外好，兩個兄長都早早考取功名，外放做官，一個姐姐嫁得也好，旁人提起無不交口稱讚的。
她是父親老來得女，格外嬌縱，從小被奶娘和丫環團團轉轉的護着包圍着長大，一點不比那些郡主遜色半分，母親看着她一日比一日出落的標緻，常常笑着說道，還不知道誰敢開口來討取我家這隻燕子，怕是要太后懿旨來指婚了。
她卻隔着鏡子反駁了母親的話：「不，我不要太后老人家給我指婚，我要選一個自己看中的如意郎君。」
那一年，她不過才十二歲，讓母親笑了許久許久。
十五歲那年，她請示了母親，元宵佳節到寺院中看燈，儘管帶了兩個丫環，一個老媽子，卻不曾想到人潮洶湧，會這樣擁擠，她有些手足無措，被人潮一直擠到拱橋中央，這個位置的景色是盡收眼底，她捨不得邁開雙腳，後面的人依然在不停往前擠，她腳底下踉蹌，差些摔倒在地。
這樣的檔口，若是當真摔倒，怕是要被後來人踩成重傷，然而她與隨行的幾人早已經衝散，還有誰來搭救！
說時遲那時快，一隻強而有力的手掌不偏不倚握住了她的纖纖素手，將她拉回到了原地
