華府的門前依然掛着長串的白色燈籠，大門緊閉，沒有要開門迎客餓準備。
沈念一走上兩個台階，卻有人開門了，分明是隨時在等着動靜，等着消息，見到他時，分明是認出他的身份，看門人一臉的驚慌失色：「沈，沈大人。」
「我想見一見華夫人。」沈念一開門見山，看樣子，華府上下還真都是一條心。
「夫人，夫人病了，沈大人請回吧。」這人膽子倒是也不小，居然敢回絕了他的話。
「什麼病，可要尋個好大夫來看看？」沈念一見他急着要關門單手撐住一邊，對方的力氣能有多大，哪裏還能夠關的上，急得熱鍋上的螞蟻，還不敢得罪。
「不，不用了，府里已經請過大夫來看。」看門的硬着頭皮應道。
「阿南，夫人關照了，沈少卿沈大人登門造訪的話，不用攔着，讓他進來。」一個年輕女子的聲音傳過來。
看門的像是鬆了口氣，連聲應道：「是，是，既然夫人肯見沈大人，自然是最好的。」
沈念一含笑走進華府，沒有回頭，直接說道：「你倒是個忠心耿耿的。」
「不敢，不敢沈大人讚譽。」
這人真不像個單純看門的，說話文質彬彬，長得也端端正正，沈念一多瞧兩眼，再往前看時，見到個俏生生的丫環站在不遠處，似乎專門在等着替他領路，他朗聲問道：「珍珠？」
珍珠點頭行禮：「都說沈少卿神機妙算，沒有瞞得住你耳目的。」
她果然如同春娘回憶說的，面容俏麗，穿戴齊整，只是臉上略有憔悴，似乎染了一層淡淡的哀思：「沈大人，夫人是當真病了，不是託辭。」
「我沒有說是託辭，華夫人也沒有必要用話語來咒自己。」沈念一的話語間並不客氣，甚至有些生冷。
珍珠先是一怔，卻也明白她是一介下人，在有些人面前還能夠充充數，在眼前這位面前，還是老老實實說話做事才好，否則一條小小的線索，都會得可能連累夫人的名聲。
「夫人已經臥床兩天，聽到沈大人來訪，先要梳洗換衣，所以讓我請沈大人到正廳一坐，喝杯茶，她儘快趕來。」珍珠將客套做到十分，又給他行了個禮，做個輕巧的手勢，「沈大人這邊請，正廳就在前處。」
「華夫人既然病得這般重，為何不到宮裏尋個好的太醫來看看？」沈念一走過一大片的薔薇花圃，花朵開得正是最繁盛之時，然後純白色中不見一絲雜色，反而顯得院落中甚是淒涼，就連被風吹在地上的，也是薄薄的一層白。
「大夫是請來府中的，只是老爺去了以後，夫人淤積心病，不是三兩天能夠復原的。」珍珠將人領到正廳，已經有小丫環備好了清茶與點心：「府中以往人來人往，點心都要備十多種，現今不同以往，唯有三兩件常吃的，還請沈大人見諒。」
「我平日也不吃這些甜食點心。」沈念一端茶輕抿一口，既然說了讓他等，他就安坐在此，看她到底還有多少花樣招數，總不能讓他從白天等到夜色，知難而退。
「要不要替沈大人下一碗雞絲麵，果腹是最好的。」珍珠很有待客之道，話語不多，又分外貼心。
沈念一原本也要拒絕，然而的確是十多個時辰不曾進食，腹中也是飢腸轆轆，點了點頭道：「那就有勞了。」
珍珠趕緊吩咐下去，不多時，熱氣騰騰的雞絲麵盛在精緻的白瓷描金小碗中，端送上來，適合三倆口，吃落下肚，喝口鮮美熱湯，沈念一的臉容稍許放寬鬆了些。
外面已經有小丫環撩了門帘喚道：「夫人來了，夫人來了。」
他以為華夫人擺個譜，要讓他等得更久，沒想到來得也不算慢，如果當真是臥床而起，再加上梳洗換衣的話，已經算是盡力了。
華夫人全身素縞，梳着最簡單的髮髻，鬢邊戴着白色絨花，同才見春娘時一般，兩個女人隔着宅院的門，一里一外，都在替華封守孝，華封泉下有知的話，不知是會苦笑，還是會欣慰。
待走到面前，沈念一暗暗吃驚，他曾經見過華夫人，端莊秀麗，也算是個美人，所以華封一來礙於其高高在上的家世背景，二來也喜歡她的美貌，人前人後，還是很樂意將夫人提在嘴邊，
