十月初六，立冬，北風起。
深不見底的長廊，忽閃搖曳的燈光，忽明忽暗，晃得人睜不開眼。
刺骨的冷風，嗖嗖的，像刀子一樣在冬青身後不停地扎着。
她手裏緊緊地抱着食盒，根本連頭都不敢抬，鐵門落鎖發出哐當的巨響，她全身的汗毛，立時跟着這陣陰風，這陣聲響，一個冷噤，一個戰慄，統統豎了起來。
「快去快回，別給我們找麻煩。」獄卒粗聲催促。
冬青嘴裏應着，腳底下走得更快，耳邊有呼天搶地的喊冤聲，鬼哭狼嚎似的，幾乎能將耳膜都捅破。
她真想大聲喊一句，喊什麼冤枉，誰能比我家姑娘更冤枉，清清白白一個大姑娘，說殺人就殺人了，說關死牢就關死牢了。
但是，她沒那個膽子，外頭天冷，而大牢裏似乎更冷，上下牙齒都捉對兒廝打，咯噔噔亂響的。
終於，在大牢的盡處，一個很小的拐角以後，什麼都安靜了。
冬青將食盒摟得更緊，顫着嗓子問：「姑娘，你在嗎？是我，是冬青來看你了。」
牢房的牆根處，含糊的一聲答應，有一團人影，很慢地轉過身，遲疑片刻，忽而手腳並用，向着她爬了過來。
冬青看着那披頭散髮的女人，眉眼都被遮擋住，離自己越來越近，把拳頭塞在嘴角，生怕自己因為害怕而放聲大喊，壓着嗓子又問道：「姑娘，是你嗎？」
孫世寧輕嗯一聲，已經吃力地爬到了跟前，一隻手抓住木柵欄，很慢地站起來。
囚衣加身，血跡斑斑，左臉被抽出一道很深的鞭印，結了血疤，像是爬了條張牙舞爪的蜈蚣，掛在原本秀美的五官上頭，猙獰而悽慘。
冬青怔怔地看了會兒，一時沒忍住，眼淚撲撲往下落，哭得小聲而隱忍。
「花了多少錢？」
冬青一怔，呆呆看着她。
「問你進來看我，花了多少錢？」
「十貫錢。」
「所有家當了？」
「是，把姑娘留給我的玉鐲子也賣了。」
「好孩子。」孫世寧的手，從縫隙中探出來，很小心地摸了一下她的頭髮。
原本白皙的手指，指甲縫裏都是黑泥，兩個指甲蓋被翻了，露出裏頭猩紅色的嫩肉，孫世寧嘶地吸了一口氣。
「他們，他們給姑娘上刑了？」
「死不了。」
孫世寧重重咳了兩聲，肺裏頭像是塞了大團大團的棉絮：「快把你手裏的食盒先給我。」
從冬青手裏搶過食盒，孫世寧撕開已經冷透的油雞，左右開弓往嘴裏塞，塞得太滿又一口嗆了出來，眼淚一下子就下來了。
就算不明說，她也知道有人故意要在這大牢裏頭繼續整治她，幾天了，每天最多送一次餿飯，根本無法下咽，勉強吃兩口，結果吐得比吃下去的多，都不僅僅是餓得前胸貼後背，孫世寧怕是連動腦子為自己謀一條生路的力氣都沒有了。
不行，她不能死，她不能死在這種地方，還背負着殺人通姦的惡名，她不能對不起父親，對不起孫家！
「你要救我出去。」抓緊着將嘴裏的吃食都咽了下去，她用衣袖抹了抹臉，一把抓緊了冬青的手，啞着嗓子道，「你一定要救我出去，我挨不過幾天了。」
「姑娘已經在供紙上畫押了，怎麼還能從死牢裏出的去！」冬青慌了神，目光落在孫世寧鬢角處，那裏被扯落了一蓬頭髮，連着頭皮，只見乾涸的血漬。
「不畫押，我撐不過重刑。」不畫押，她早就死在公堂的夾棍和杖責上頭，留着一口氣，才能夠翻身，重新活着出去，活着比什麼都更加重要。
「姑娘，孫府上下都被二夫人緊緊拿捏在手裏，那十貫錢已經是我們最後的一點錢了。」
「我知道。」孫世寧居然衝着她笑了笑，儘管一張臉髒得不能看，眼睛卻亮晶晶的。「你去找一個人，那人可以救我。」思來想去，這是她最後的活路。
「姑娘，誰，誰可以救你？」冬青哭得眼淚鼻涕糊了一臉。
「本朝大理寺少卿沈念一。」
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引子
