有些人根本不用給面子婉拒，沈念一是把里子帶面子都給他扒得一乾二淨，堵得平日裏很是能說會道的一個人，結結巴巴說不出一句完整的話。
査學士老臉掛不住，可為了兒子又不能拂袖而去：「沈大人，好歹你看在同朝為官的份上，讓我進去給犬子送些吃的穿的，他平日裏嬌生慣養慣了，大牢那地方怎麼待得下去。」
「査學士，查三是關在府衙大牢，你為何找到大理寺來？」
「誰不知道，人是少卿大人抓的，府尹大人對少卿大人更是唯命是從，沒有你的話，誰也不能進去探監。」
「不知査學士可曾想過去探視一下那些被查三所傷的無辜之人，其中有個孩子的腳筋被挑斷，便是接好了，這輩子都是個跛子了。」沈念一眼中有隱隱的怒氣，輕咳一聲又道，「小唐，事情辦妥了沒有？」
唐楚柔像是隨時待命，就在門邊等着這一句話，査學士還沒來得及開口問是什麼事情，就見唐楚柔將一具蓋着白布的屍體推進來，布面有暗色的血漬痕跡，他哪裏還敢多看，知道在沈念一這裏是討不得好去，連連後退，嘴裏不依不饒道：「沈大人，大理寺並非你一個人說了算的地方，你也別忘了，上面還有正卿大人，我，我這就去找正卿大人。」
「査學士慢走。」沈念一都不着人相送，冷冷看着他摔門而出。
「大人不告訴他一聲，正卿大人還在一千多里外辦差，不曾回來？」唐楚柔憋着笑意問道。
「他會打聽出來的，等正卿大人回來，或許就對他網開一面了。」沈念一眼角餘光撇了撇白布，「底下是誰躺着，也不怕忌諱。」
「真是什麼都瞞不過大人的耳目。」唐楚柔將白布一掀開，精幹的少年躍身翻下來，單膝落地給沈念一行禮。
「原來是永陽回來了，事情都辦妥了？」沈念一微微驚喜，「這一回，足足去了三個月有餘。」
「幸不辱命，已經將三十餘人都安置妥當，大人吩咐也都請親口轉告給寧大將軍，寧大將軍說請大人放心，他會多加照顧那些人的。」霍永陽又將回復的書信呈上，「這一份是給大人的。」
沈念一飛快拆開來，細細邊看邊問道：「還有一份呢？」
霍永陽嘻嘻一笑道：「還有一份當然是要去送給老闆娘。」
「拿來。」沈念一頭都沒有抬起。
「大人，好歹讓我去送了討杯水酒喝。」霍永陽捏着信封不肯鬆手。
「小孩子家，喝什麼水酒。」沈念一將書信搶過，在他後腦勺拍了一記，霍永陽雙手捂着頭，佯裝委屈狀，看了唐楚柔一眼，小唐給他使了個眼色，他乖覺地閉了嘴。
「寧將軍給老闆娘的書信比我這封公務的書函要厚一倍，肯定不止請你一杯水酒，你吃飽喝足就給我滾回去休息。」沈念一又將那書信扔給他，霍永陽眉開眼笑的腳底下開溜，「査學士來了一遭，倒是讓我想到，應該去次府衙大牢。」
查三也是服食紅丸後出的事，大牢中哪裏還能供藥，關到這會兒，藥癮一上來，有問有答豈非更乾淨利落。
「備馬去府衙大牢，喊上丘成，再帶兩個人。」沈念一想一想，「小唐，老鄭對你說過紅丸的藥性了沒有？」
「說了十之七八。」
「好，那你也一起去。」沈念一大步流星往外走，「同留守的人說，査學士再回來，就說都不在，別麻煩等了，要等回去自己家裏等。」
當值的獄卒見到大理寺的人來，趕緊迎上來：「大人們可算是來了，裏面關着的兩個人可不就要瘋了，快些來看看如何了得。」
「怎麼回事？」沈念一下馬而問道。
「一個像是被瘋狗咬了，喊得整個大牢裏的人都快暴動了，還有一個只拿自己的腦袋撞牆，我們迫不得己，將兩個人都給捆上了，撞牆的這個還好些，捆上就安生了，另一位實在是，將我兄弟的手指都差點咬下來了。」獄卒跟在後面，都快急出汗來，「幸而大人們來了，否則萬一出了大事，我們幾個擔當不起。」
「可都單獨關着？」
「閔大人吩咐的，都是要緊的犯人，單獨關着，還是都好飯好菜地送進去，沒有半點虧待，不知怎麼到了半夜就來這樣一出。」
「你在外頭候着，我們進去看看。」沈念一留下個隨從在門外，以防不測，帶着其他的人進去，大牢是常來常往的地方，那些犯人也像是能夠察覺到來者身上的蕭殺之氣，各個噤聲縮到牆角，四周安靜下來，只有忽明忽暗的燈燭在不住跳躍。
沈念一先看到的是薛家真，雙手反綁，臉容憔悴，聽到腳步聲走近都不願意抬頭，哪裏還有當日探花郎的風流倜儻，要毀掉一個人實在太容易了。
「那紅丸從何而來？」沈念一站定腳，低聲問道。
薛家真猛地仰頭看着他，眼中有莫名的驚恐：「沈大人問的是什麼，我不明白。」
「如果你不明白，那就是說你對鳳慶郡主沒有絲毫的感情，不甘於同此女共度餘生，因此在洞房花燭夜預備殺了她解恨，可是如此！」沈念一對他倒沒有壞印象，只是怒其不爭。
「不，不是這樣的。」薛家真拼命掙紮起來，似乎要站起來反駁沈念一的話，「我怎麼會要殺了郡主解恨，我對她是一片真心的，天地可鑑！」
「那你為何要在喜慶之日，手持利刃，令得她差些命喪黃泉，若非那些侍女相助，這會兒，你就是吃了後悔藥，再呼天喊地也救不回她的性命了，這不是恨，難道還是愛嗎？」沈念一故意給其一貼猛藥，令他吐露實情。
「不，我沒有要殺她，我就是殺了自己也不會想要傷害她的，那時候，那時候，我是身不由己。」薛家真痛苦地閉上雙眼，面容痛苦，忽而像是身體裏有什麼在相互撕扯起來，令得他奮力站起身，又想要一頭往牆上撞去。
沈念一輕輕揮手阻止了他：「要是當時，你也一頭碰死，就不會傷害到她了，不過她依然會傷心，因為你讓她成為了寡婦，你不說實話，傷害郡主之事被一揭破，她依舊免不得要做個寡婦，你可知她的下半輩子會如何度過？」
薛家真無聲地張大了嘴，樣子痛苦不堪，沈念一示意唐楚柔上前替他診治，繼續說道：「鳳慶郡主的性子，想來你比我清楚，她哪裏容得住別人的冷嘲熱諷，白眼相加，到時候，她一定比你此時此刻更加痛苦。」
「我知道，我知道，是我害了她。」薛家真嗓音嘶啞，任憑唐楚柔扭住了他的一條胳膊，「沈大人，我知道鳳慶郡主很相信你，也知道你一貫的為人處事，你告訴我，我該怎麼做，我該怎麼做，才能讓郡主過得好些，別為了我這個廢人，拖累了她。」
「將經過說出來，將真相說出來
