十月的揚州，正是繽紛多彩的季節。
竹子青翠、楓葉紅火、銀杏金黃，清澈蕩漾的湖面，摺疊映射出斑斕的秋色。
一艘畫舫正在湖面輕輕移動，畫舫中有人一邊舉杯慢飲，一邊緩緩吟道：「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」
此人體態豐碩，身着一襲青布直綴，姿態閒適，神情愜意，又有些故地重遊的喜悅和滿足感。
他自稱是個落第的秀才，姓張名澤，仕途未舉，便以瀏覽山水風景為樂。
二十四橋風采依舊，只是當年之人何處去了？
江南，一聽就是令人嚮往的地方。
江南好，風景舊曾諳。
日出江花紅勝火，
春來江水綠如藍。
能不憶江南？
那個陽光明媚的春日江南，去了哪裏呢？
蘇州蘇家這些年在江南的勢力，依舊穩如磐石。徐家的鹽業生意受朝廷鹽政管控影響沒落了許多，可票號生意越做越大。
可惜，當年那個英俊的男子徐淳早在成化十一年春天就病故了。
朱見深當時聽聞這個消息的時候覺得不可思議，認為這裏頭一定有什麼陰謀。
為什么元芷消失了，徐淳也就死了？
他當初甚至懷疑過，元芷是假死出宮找徐淳去了。
可根據他派出密探的多年探訪，沒有找到相關的任何蛛絲馬跡。
年初重逢，他甚至都沒敢問這些年她都是怎麼度過的，跟誰在一起。
他安慰自己：只要她幸福，開心就夠了。
他乘着馬車重新走過當年揚州城外的田間小路。
曾經開滿了金黃色油菜花的田野里，如今光禿禿的，只有一些不到尺許長的禾苗根部，有老農叱牛扶犁正在耕地。
他覺得手有點兒癢。
他也曾做過這樣的活兒，雖然只是象徵性地表示重視農桑，可排場盛大，還被史官記錄在冊。
他有點兒興奮，終究還是下了馬車，找了一個老農攀談起來。
此地方言晦澀難懂，不過連比帶劃，雞同鴨講了一番，兩人居然能溝通個七七八八。
老農見他氣質高雅，談吐不俗，熱情地邀請他去家裏做客。
他也沒客氣，隨老農而去。
村莊裏雞犬之聲相聞，偶爾有兒童歡笑玩樂之聲傳出。
老農家裏堆着一間房的糧食，院子裏養了幾十隻雞，滿地的雞屎。
老農很不好意思，喚了孫子出來把院子打掃乾淨，他自己則請了張澤去屋裏落坐。
不多時，老婆子端着飯菜上來。
有燉雞，韭菜炒雞蛋，炒青菜，還有一尾燒魚。
老農親切地斟了酒，二人酒過三巡之後，老農才道出本意：想請張澤推薦一二願來此處教書的先生。
張澤挑眉。
當年他與元芷步行路過附近，村民衣不蔽體、食不果腹。
如今二十餘年，過去，倉廩實，村民都開始知道學習文化知識了！
朱見深難抑心中喜悅——這說明，自己二十多年的辛苦付出並沒有白費，百姓安居樂業，朝廷日益豐足，整個社會都在欣欣向上！
這才是最好的時代！
辭別老農一家後，他不禁加快了行程，他要去江南，他迫切想找到想找的那個人，告訴她，過去的一切都很值得！
他們沒有辜負任何時光！
趕到蘇州城下時，天色已黑，城門已關，他們不得不下榻在城外的一處客棧。
連日的騎馬磨得他大腿內側皮膚發紅破皮。一同騎馬而行的梁芳也忍痛問道：「老爺，奴婢去找個藥店買點止痛藥吧！」
這是小事，自無不允。
梁芳問了客棧的掌柜，說附近不遠便是一家濟民醫藥堂，能夜間出診和賣藥，出門左拐再右拐就是。
梁芳去濟民醫藥堂敲門。應門的人一邊打着哈欠一邊打開了門上的小窗口。
梁芳說了需求，裏面是個粗獷的中年漢子，不耐煩
