頭一回，有方元芷的夢境沒有了綺麗。
朱見深心情沮喪至極。
為了避免自己陷入痛苦情緒中不能自拔，他使自己更加忙碌，甚至加開了午朝。
然而剛消停了半個月的百官又開始生妖蛾子了。
午朝第一天開始的時候，吏部尚書李秉，侍郎崔恭、尹旻、戶部侍郎楊鼎、陳俊，禮部尚書姚夔、侍郎萬安、葉盛，兵部尚書白圭、侍郎李震，工部尚書王復、侍郎李春、李顒，六科給事中及刑部大理寺官等，俱於左掖門外侯午朝，等了很久，以為時辰還早。
結果皇帝朱見深反而在殿內等着他們進來，等了有一段時間，鬧了個烏龍。
這些官員也都是老狐狸，趕緊聯名上奏請罪。
朱見深終於抓住了這些老狐狸的把柄，下了一道旨意說：「爾等常以勤政為言，及朕視午朝，卻有怠慢，論法本當逮問，既引咎，姑悉宥之。」
這一幫子股肱重臣，他稍稍敲打敲打即可，真惹毛了又集體請辭，他可受不了。
結果監察御史劉仁、傅鼐等人抓住這事不放，又上奏彈劾，要皇帝追究他們的午朝不及入侍之罪。
朱見深火氣沒處撒，以自己已經處置過了你才來彈劾為由，讓錦衣衛把兩個御史打了一頓廷杖。
皇帝先後的殺雞儆猴動作，讓朝堂上着實安靜了一陣子。
吏部官員趁機排除異己，以修德弭災為由考察京官，年貌衰憊不堪任事者致仕，重點被清理對象就是戶部官員，把馬昂遺留在戶部的親信清理了出去。
緊接着，朝堂上多次議論卻未曾處置過的番僧問題也做了進一步處理：中國人先習番經有度牒者已之，無度牒者清出。今後中國人不許習番教，非僧道食米者皆停止發放。
如今才十月，朱見深今年的理政目標——把馬昂清理出朝堂，削弱外戚黨，已經實現。
可他一點兒也高興不起來。
賢妃此胎，必定一舉得男。即便是個女兒，也會被換成個男胎。
等孩子生下來，他又將陷入朝不保夕的恐怖歲月中去。
十一月初二，是萬壽節。
朱見深照例免了賜宴，靜悄悄地過着自己的生辰。
周太后在清寧宮擺了宴席，請朱見深參加。
宴席客人很少，主要就是周太后，重慶公主、崇王朱見澤以及他這個皇帝。
朱見深進了清寧宮後眼角餘光不停留意有沒有方元芷的身影。
這半個多月來，他來了好幾回清寧宮，卻一次都沒看到她。
朱見深想到上次在孫家她對自己淡淡的態度，心裏猶如塞了一團棉花，悶悶的。
縱然她不得已又進了宮，卻不想再看到自己。
怕是她心裏早就恨透了自己吧？
始亂終棄、移情別戀、不聞不問。
一頓看起來其樂融融、溫馨無比的家宴，朱見深吃得食不甘味、魂不守舍。
用了飯，朱見深略坐坐就走了。
不知道是什麼心理，他既盼着見到她，又害怕見到她。
他給她送過生辰禮。
可他過生辰的時候，她什麼都沒有表示。都不如後宮那些有名無實的妃嬪。
這讓朱見深不僅失望，還有些心痛。
晚上輾轉難眠的時候，朱見深暗自苦笑：「這樣也好，有清寧宮太后護着，也沒什麼人敢欺負她。」
第二天早朝回來，在文華殿門口的東西甬道上，朱見深老遠瞥見了那個朝思暮想的身影。
她依舊是一身素淡的圓領宮袍，頭髮梳得一絲不苟，頭低垂着，看不清面上的表情，看到御輦老遠就跪地行禮。
等御輦過去，她都沒有再抬過頭。
朱見深下了御輦，遺憾地轉身回眸，看到她已經起身往內閣和文淵閣門口而去，驗了腰牌進了門。。
朱見深知道，她大概又是回文淵閣任職了。
若如往昔，他就會派覃吉去找個理由把她叫回文華殿，讓她陪自己用膳，消磨時光
可現如今，他不想再把她拽到這個深不可測的漩渦中
