玉漏在與池鏡做了許多年夫妻後，也仍然羞於承認她對池鏡的感情。和人家坐下來談天，往往不提丈夫一個字，情願說些不着邊際的閒言碎語，哪怕她對別人家的閒事並不大有興致。
同樣的，她對風情月債也無心去精通。只有金銀明細才是她最擅長的算計。
「今年一斤炭比上年還貴了二十個錢呢。」她說。
那時候是十月下旬，鳳家各房主子的屋裏均點了炭盆。自然了，像玉漏這樣既沒生養，娘家也沒甚根基的微薄侍妾哪享得了這福？就和丫頭差不多，連做的差事也是一樣。
握久了針，手冷得僵，她擱下繡繃子把手放在下巴頦底下搓着，向對過靦腆笑了一笑，「今年的炭貴，更要省檢。我這裏闔上門也不怎樣冷，姑娘要是覺得冷，就到正屋裏去坐，正屋點了熏籠。」
對面坐的是鳳家三小姐鳳絡嫻，面染桃色，珠環翠繞，今年春天剛出閣去了池家，還浸在新婚燕爾的喜悅中，一說話就不自覺地就把眉眼彎起來，「你趕我啊？我偏在你屋裏坐！實話對你說，一見你我就喜歡，和和順順溫溫柔柔的，不像大嫂。」
絡嫻今天回娘家來，聽說她大哥新得了位美嬌娘，特地走來瞧瞧，一瞧就喜歡。
玉漏是一雙有些憨鈍的杏眼，靈俏的小翹鼻，腮上還有稚氣未脫的一點嫩肉，顯得她那瓜子臉並不怎樣鋒利。通常人一見她就會覺得她是個性情溫和的姑娘，沒有尖銳的脾氣，極好相與的那種。
外人只管如此看玉漏，可玉漏自己明鏡似的，她也鑽營，只不過是在心裏暗暗鑽營，不敢露出來半點。
她身份低，不作得溫順乖覺點哪行？這二層三層的太太奶奶在上頭壓着，得罪了她們，九重天還未登上，先就給打下十八層地獄。因此她外頭看着是個憨厚沒主意的人，卻是她有意經營出的印象。
絡嫻抱怨大奶奶，她可不能說什麼，那是她的頂頭上峰，人家做大她做小，哪裏開罪得起？她不過笑笑。
不想絡嫻因見她面色淹淡，追着問：「我大嫂待你不好吧？她那個人最會吃醋撒潑，豈能容你？」
玉漏笑道：「大奶奶待我還和氣。」
「你還替她瞞呢！我都聽說了，成日叫你做活計，入夜了也肯放你歇着，支得你團團轉，暗裏吩咐廚房好飯好菜一點不給你，一連幾日葷腥也不見。」
玉漏只是微笑，一面看着她，見她手上那對瑪瑙手鐲，心裏掂了個價，暗暗又驚又羨。自己手腕上只套了個細銀鐲子，光禿禿連個雕刻都沒有，是娘家給的，就是窮撐個臉子。
手一抬，銀鐲子滑到小臂上去，玉漏又捧起繡繃做活。絡嫻劈手搶過去細看，「呀，這針黹的功夫真是好！你發發善心，也替我做件東西好不好？」
玉漏因問：「要我做什麼？」
「我們家小叔八月里從北京回來，他嫌麻煩，許多東西都擱在北京宅子裏沒帶回來。家裏現趕着做他的針線，被子枕頭那樣的大件自然有針線上的人，可絹子荷包香囊香袋什麼的這時候還沒得幾件呢。」
絡嫻的這位「小叔」便是池家三爺池鏡，她嫁的是二爺，按叔嫂輩分叫人家「小叔」。
八月末玉漏還見過這池鏡一回，卻裝作沒見過一般，低着笑眼和絡嫻隨便閒談，「我幫得上什麼？」
絡嫻笑得兩頰發紅，有些羞赧的意態，「我這個新嫂嫂剛進門，也要為他備份禮，可金銀之物在他們家又不算什麼。想着替他做雙鞋，偏我的針黹又不大好，正為難呢。你要是得空，替我做雙鞋好不好？」
「我不是推，就是好奇，你家小叔這麼講究啊？一定要使家裏頭做的東西，外頭買的不成？」
絡嫻含嗔翻了記白眼，「他們那一家子男人都是這德性，嫌外頭人的手不乾淨。」
玉漏拿餘光瞄她一眼，「那你們這位小叔這次回南京，還上京去不？一群人忙着替他做東西，他年後又走了，豈不白費力？」
「這回可走不成了，在京里惹了點窮禍，打發他回來好生讀書，過幾年再入京考試。」
絡嫻一面說一面好笑，「我們這小叔也不知是那條筋搭錯了，小時候也蠻規矩的一個人，忽然去年在京不知結交了什麼狐
