近午時，黔州城外。
江陵至黔州，六日便抵，四人一路馭三匹馬——因湯田不會騎馬，而蕭案生體格稍大，便只能由連雲帶着。
這一路上也就連雲和湯田話多，一停下休息，兩人就嘰嘰喳喳說個不停。戧畫和蕭案生則是話太少，必要時就隻言片語，不必要則一言不發。
「...這連跑幾日，可算是到了！」
連雲撐起手舒展着筋骨，眼神四處環繞，探看着眼前這坐城。
黔州，近似一道天塹，東西兩面的高坡東北方向蜿蜒而去，從城門處望去，這座城似是被山體包裹了起來，略顯閉塞。
進城後，連雲帶着眾人去了一家酒樓落腳，畢竟他們一行四人不是遊玩，若去社內的據點，容易招去麻煩。
凌方樓。
「誒，幾位客官吃點啥子？」小二上前招呼道。
「備四間客室，再挑幾樣拿手的菜上雅閣，接着。」連雲朝那迎客的小二扔了一團白兜包起的銀子。
幾人上了樓，挑了方偏遠點兒的隔座，這樓里的食案都僅用屏風格擋，不便談話，只能稍後入室再安排接下來的事。
「你能聽懂這裏的地方話？」蕭案生見連雲方才應小二的話很順，有些好奇。
「呵...我跟戧...咳咳...嗯...是西南人。」連雲話說一半轉頭看向戧畫，被其以和善的眼神制止，但也來不及收回了。
蕭案生看向戧畫：「你是西南人？西南何處？」
「誒呀~她不會回答你的~」連雲搖了搖頭，見蕭案生一臉溫和地問話，都不忍心讓他白等一陣兒。
待幾人飯後，一同去往了戧畫的清雲室，剛落座，便有人來敲門。
湯田剛起身，連雲便搶先上前拉開了門。
來了一年輕人，筆直地站在門口，朝連雲恭敬一揖：「掌事。」
蕭案生無意間看見那人恭敬地將一塊白兜遞給連雲，上面閃過一個紅章，其間空白像是個「業」字。
連雲一邊接過，一邊笑道：「嘿~對嘍~這個好，反覆利用啊！」
來人鍾齊，是酒樓的賬房，他從小二那處收到連雲的銀袋，便去到樓下觀望，見眾人入室後，方才上樓請見。
「先見過社主吧。」連雲側過身讓鍾齊進屋。
鍾齊一晃眼，見屋內一小娘子位於主座，雖看着年紀尚小，但一身氣勢壓人，即便他不識社主，但也能一眼明了。
鍾齊朝座上那人深深一躬：「社主。」
戧畫微微頷首，讓其入座，卻見鍾齊頓了頓，忽然提起膝擺跪下，身子撐得挺直，面色十分驚急。
「社主，我們...我的同伴...他不見了...」
連雲聽見他的話，忙上前將他拉起，着急問道：「你是說華明...我方才沒見到他。」
鍾齊輕輕點頭，聲音微顫着：「...嗯...我們接到方管事的吩咐後，便開始在這片打探，之前一直沒什麼發現，直到昨日午時...」
待他定定神，又緩緩道：「...他知會我，說他去西坡看看，那處地勢複雜，易於藏身，可是...他就一直沒有回來...掌事，他是不是...」
「你別着急...」
「連雲。」未待連雲安慰好鍾齊，戧畫便疾聲吩咐，「你馬上去方宅，讓方管事將城內的社眾篩過，日入之前給我答覆。」
「...是...對...」連雲急忙跑出門，很清楚她說的對，現下要確定是不是還有其他人失蹤了。
戧畫抬眼看向鍾齊，微微攥起的手逐漸緊握：「你放心，他定會回來。」
活要見人，死...必見屍。
巫州境內。
河道邊，一行二十多人正停留休整。
天光明媚，山河清雋，河水瀝瀝而過，波光粼粼晃眼，縱使這般麗景，久昔也一言不語，抱着膝坐在河邊發呆。
「姑娘吃點兒東西？」
豆芽抱着水和吃的跑到久昔身邊，輕聲問詢，想着這一路上姑娘很少說話，也很少吃東西，便多拿了些，卻見久昔又搖搖頭。
