蓮葉接天，荷花映日。
來到水芝郡芙蓉縣，搖一條烏篷小船，撥開枝枝蔓蔓的蓮葉，便會注意到岸邊的縣衙處集滿了年輕的女孩子。穿着難得的石榴裙、簪上新開的映山紅，各個都神神秘秘地提着一個蓋着布巾的籃子，踮着腳往裏瞅。
「誒，麻煩借過，借過，」一個衣着素淨的女孩子挎着同樣的籃子，滿頭大汗地擠着從人群里穿過，高高舉起手裏一片薄薄的木牌，「姑姑，還有我，這是我的文碟。」
張姑姑皺着眉頭掃了一眼那擠到人群前面的女孩子。
蛾眉杏眼，皮膚白淨，長得倒還算溫婉秀麗，是宮裏的主子們會喜歡的模樣。
但張姑姑瞥了一眼她手裏的文碟，沒有接，沉聲道：「今日可是採選的最後一日，卡着這最後一日報名，這麼毛毛躁躁、慌慌張張的，日後要是入了宮、得罪了貴人們，可吃不完兜着走。」
阿雪從方才一來到縣衙，就一直緊盯着張姑姑的神色，見她有勸退之意，忙道：「姑姑見諒，阿雪知錯。只是，聖人有言：『知錯能改，善莫大焉』，還望姑姑給阿雪一個機會，阿雪日後定不會再犯。」
今日是宮人採選報名的最後一日，阿雪為此次採選準備已久。但報名的這幾日，她偏巧發了高熱，無論如何也降不下去，直至今日才好些。
採選不採病者，是採選準則之一。
「還知道聖人言，拿聖人來壓我，」張姑姑輕笑一聲，接過阿雪手中的文碟，抬眸瞧了阿雪一眼，「罷了，那就給你個機會吧。」
阿雪心下大喜，卻忙斂眸垂首，恭敬朝張姑姑曲身道：「多謝姑姑，阿雪日後定會小心謹慎。」
「參選作品可帶來了？」
「回姑姑話，帶來了，」阿雪揭開籃子上的布巾，從中取出一幅出水芙蓉刺繡，雙手舉過，恭敬遞上，「便是此物。」
張姑姑用帕子擦手，接過刺繡，輕輕展開。
芙蓉月下，亭亭直立。
遠處湖畔楊柳依依，清風徐徐。
湖面波光粼粼，江心一點白月。
右側題詩曰：
水邊楊柳因風起，月下芙蓉帶露看。1
「這詩倒是雅致，構思佈局和刺繡也看得出費了些心思，」張姑姑笑笑，卻沒把繡品遞給一旁的婢女，「只是，早在前一日已經有人交了幅幾乎一模一樣的。」
「一模一樣，怎會」阿雪瞪大眼睛，不可置信。
這繡花樣子、刺繡，都分明是她一筆一畫、一針一線畫出來、繡出來的。
為了讓芙蓉看着更逼真，她一連三晚都在船上改繡花樣子。
甚至，她連古人畫作都沒借鑑。
「我不知道你們到底怎麼弄的，」張姑姑把刺繡遞了回去，「只是，根據採選的規矩，作品同者取其先。」
作品同者取其先
阿雪愣住，半晌，方顫着手接過那繡品。
心中木木的，似乎與眾人的喧嚷隔了層無形的屏障。
「看來，天意如此啊。」忽然，人群里一道耳熟的聲音輕巧笑道。
屏障一下子碎了，各種探究的、好奇的、同情的目光潮水般涌過來。
阿雪下意識朝那說話的人望去。
鳳眼櫻唇，一方煙粉色帕子掩在嘴邊，下巴微微昂起，露出些高傲和得意。
李雪柳，李家賬房的女兒，從小就同旁的孩子一起作弄她。
「是天意還是人為恐怕還未可知。」張姑姑淡淡一笑，並不再往下說什麼。
李雪柳也不在意張姑姑的態度，只摩挲着腕上的金鐲子，戲謔地朝阿雪拋了個挑釁的眼神，扭着身子走了。
阿雪的腦子一下子清明起來，忽然憶起前幾日，對門的阿芳曾來她家借過一些針線，那日，她的繡花樣子似乎不見了片刻，但不多時又重新找着了，再加上當時發着高熱，她只當自己燒昏了頭。
阿芳的堂姐似乎和李家有些瓜葛。
現在想來，這事兒怕是和這李雪柳脫不了干係。
張姑姑拍拍手，朗聲朝眾人道：「今日是報名的最後一日，截止到酉時。明
第一章 作品
