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航空作戰結束，處境最為尷尬的是山本五十六。
雖然夜幕將了下來，聯合艦隊的主力戰隊有用了用武之地，而且中國艦隊裏沒有一艘能夠對「霧島」號構成威脅的主力艦，即便是那八艘大型巡洋艦，在日本海軍的重巡洋艦面前也沒有多少優勢。也就是說，如果打夜間炮戰，聯合艦隊有很大的勝算。但是山本五十六非常清楚，馮承乾不會跟他打夜間炮戰，而且主力戰隊在夜間找到西太平洋艦隊的希望極為渺茫。如果等到再次天亮，那麼主力戰隊別說攻擊西太平洋艦隊，能在中國戰機的打擊下倖存下來就算萬幸了。
顯然，撤退的是唯一的選擇。
問題是，就這麼撤走，今後恐怕再也沒有機會反敗為勝了。
最終，還是栗田健少佐的一句話說服了山本五十六，即聯合艦隊已經戰敗，已經不可能反敗為勝了。
八點半左右，山本五十六下達了撤退命令。
此時，馮承乾還在南面收拾爛攤子呢。
要知道，在這場戰鬥中，西太平洋艦隊損失了將近一半的艦載機，而且有上百名飛行員陣亡與失蹤。
更重要的是，飛行員的價值遠高於作戰飛機。
在最後一架返航戰機降落到航母上之後，馮承乾就下了一道命令，出動所有的水上飛機前去搜尋跳傘飛行員，並且抽調了三艘防空巡洋艦與三艘輕巡洋艦北上，專門負責搜救飛行員。
最終，有二十多名飛行員被救了回來，其中就包括鄧小林與田擎宇。
當時，被救回的還有大戰期間，中國海軍的第二號空戰王牌童志遠少校。
根據童志遠回憶，他不是被日軍戰鬥機擊落的，而是在戰鬥中消耗了太多的燃油，最終沒能返回艦隊，在返航途中迫降到了海面上。漂泊了近二絲毫個小時之後，童志遠在十三日清晨救起。
晚上十點，馮承乾下達了返航命令。
艦隊返航之前，馮承乾就發出了捷報。
這場被稱為「硫黃島海戰」的艦隊決戰，徹底改變了西太平洋的戰局，也決定了日本的命運。
消息傳出去後，全世界都震驚了。
九月十三日，中國的所有報紙都刊登了「西太平洋海戰大捷」的消息，並且是頭版頭條重大新聞。
當天上午，中國官方也正式宣稱，在西太平洋海戰中殲滅了聯合艦隊。
雖然有點誇大其詞，畢竟遭受滅頂之災的只有聯合艦隊的航空戰隊，主力戰隊毫髮無損的撤離了戰場，但是從某種意義上講，聯合艦隊在此戰中遭受的損失與全軍覆沒也沒有多大區別。
「硫黃島海戰」用事實證明，航空作戰已經取代了炮戰，航母取代了主力艦。
要知道，這是海戰史上，第一場在雙方的戰艦沒有進入目視距離之內進行的海戰，而且是決戰級別的海戰。
在整場戰鬥中，雙方戰艦上的官兵都沒有與對方打照面。
更重要的是，不管是戰列艦、大型巡洋艦、還是重巡洋艦，其主炮在這場海戰中都沒有派上用場。
顯然，僅剩下了主力戰隊的聯合艦隊，已經喪失了出海作戰的能力。
到十三日夜間，山本五十六才給海軍本部發報。
九月十四日，日本當局宣稱在「硫黃島海戰」中重挫了中國海軍，但是沒有提到日本海軍的損失情況，只提到聯合艦隊在海戰取勝之後，正在返回東京灣的途中，而兩艘新銳的艦隊航母也即將抵達東京灣。
日本當局對戰損避而不談，等於承認了中國當局公佈的戰果。
當然，這也沒法隱瞞，即聯合艦隊的航空戰隊並沒有返回東京灣，四艘航母沒有出現顯然無法用其他理由解釋。
到此，就連日本當局自己都不相信，還能在這場戰爭中取勝。
可以說，在聯合艦隊遭受慘重損失之後，日本高層極度悲觀，因為這意味着，日本已經喪失了制海權。
對於日本這樣的島國來說，沒有制海權就等於沒有一切。
十四日，在日本當局公佈戰鬥結果之後大
第八十九章 和平的希望
