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這個晚上，斯普魯恩斯一夜未睡。
夜間十一點過後，在收到由布里斯班發來的最後一封電報之後，斯普魯恩斯就更加睡不着了。
原因就是，美軍巡邏機沒有能夠在夜間的第二次巡邏中找到第52艦隊。
顯然，中國艦隊指揮官已經意識到了危險，並且在天黑之後改變了航向，避開了美軍的巡邏機。
這一點，從夜間第一批巡邏機發回的報告中就能看得出來。
在九點左右，美軍的巡邏機曾經發現過第52艦隊，而且雷達探測到了五艘反射信號極為明顯的大型戰艦。更重要的是，這個時候第52艦隊並沒有向南航行，其航向已經轉到了東南。正是受此影響，美軍調整了第二批巡邏機的搜索海域，卻沒有在兩個小時後再次找到第52艦隊。
顯然，第52艦隊在九點過後，肯定又轉變了航向，也許還提高了航行速度。
總而言之，第52艦隊擺脫了美軍的巡邏機。雖然在九月一日凌晨一點左右，第三批巡邏機就將到達，但是在過去的四個小時裏，第52艦隊能夠全速航行上百海里，也就是兩百多公里。以最後一次發現第52艦隊的地點為中心，半徑兩百公里的海域面積超過了十二萬平方公里，而一架巡邏機只能搜索大約一千平方公里的海域，美軍能夠動用的巡邏機不會超過四十架。
也就是說，找到第52艦隊的概率在百分之三十左右。
顯然，這是一個小概率事件。
不管斯普魯恩斯是否願意承認。再次找到第52艦隊的可能性都不大。
也許，到了天亮之後，找到第52艦隊的概率會更大一些，因為到時候那些沒有配備對海搜索雷達的巡邏機也能派上用場。問題是，到天亮的時候第52艦隊已經航行了近十個小時，能夠跑出三百海里，也就是五百多公里。需要搜索的海域面積超過八十萬平方公里，遠遠超出了巡邏機的搜索能力。也就是說，即便到了天亮，找到第52艦隊的希望依然是十分渺茫。
這個時候，斯普魯恩斯考慮到了一個至關重要的問題。
這就是，第52艦隊為什麼要刻意避開美軍巡邏機？
如果第51艦隊就在附近，第52艦隊大可沒有必要這麼做。道理很簡單。只要不進入美軍岸基戰術航空兵的打擊範圍，那麼第51艦隊提供的防空掩護就以擊潰由遠程轟炸機發起的攻擊，而且第52艦隊的五艘大型戰艦都有十分強大的防空火力，自衛防空能力甚至超過了第51艦隊。
也就是說，只有第51艦隊不在附近，第52艦隊才有理由進行規避。
如果第51艦隊就在附近，但是沒有辦法為第52艦隊提供防空掩護呢？
想到這，斯普魯恩斯就更加睡不着了。
要知道，這意味着第51艦隊已經找到了攻擊目標，而且準備在天亮之後發起攻擊。因此顧祝同才會要求第52艦隊儘量隱蔽起來，避免遭到美軍攻擊。等到第51艦隊消滅了發現的目標，才能為第52艦隊提供防空掩護。
在新喀里多尼亞西部海域，能讓第51艦隊攻擊的，只有第31艦隊的第二航母戰鬥群。
難道，中國海軍已經發現了第二航母戰鬥群？
顯然。斯普魯恩斯無法排除這種可能性。也就只有相信，第二航母戰鬥群已經暴露，而且很有可能在天亮後遭到攻擊。
當然，這意味着。第51艦隊很有可能在第52艦隊前方。
主要就是，第二航母戰鬥群離第52艦隊被發現的海域有大約一千公里。如果第51艦隊在第52艦隊後方，就算夜間全速南下，也不大可能在天亮前把距離縮短到六百公里，也就不可能攻擊第二航母戰鬥群。
也就是說，岸基巡邏機沒有發現前出的第51艦隊！
當然，這也可以理解，畢竟沒有人想到第51艦隊會在第52艦隊前方，至少在斯普魯恩斯想到這一點之前，還沒有人考慮過這個問題。如此一來，在安排巡邏機的時候，美軍自然不會關注第52艦隊前方的情況。更重要的是，如果第51艦隊在第52艦隊前
第二百六十七章 孤軍深入
