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見到索爾茲伯里，馮承乾首先注意到的是那遮住了半個臉龐的鬍鬚。
大概是這個時代的特色，男人都喜歡留鬍鬚，似乎很多人都認為鬍鬚越多越密，才越有男人的氣概。
索爾茲伯里也在打量馮承乾，只是喜怒不表於色。
老實講，對馮承乾的第一印象讓索爾茲伯里有點失望，因為這個五官分明的東方人既沒有留鬍鬚，也沒有出眾的相貌。
「首相，覺得我很眼熟嗎？」馮承乾有點受不住了。
來到這個時代之後，馮承乾見到每一個人，都會說到這句話，因為所有人都會用讓他尷尬的目光打量他。
「當然不是，我還是第一次見到伯爵閣下呢。」
「首相客氣了。聽陛下說，首相打算與我談一些與法俄有關的事情？」
「伯爵閣下心知肚明，那我們談起來就輕鬆多了。」索爾茲伯里笑了笑，說道，「法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路，對貴國構成了嚴重威脅，所以我建議共同採取行動，向法俄施壓。」
「首相的意思是，這也對大英帝國構成了威脅？」
索爾茲伯里的眉頭跳了幾下，隨即就恢復如常。「伯爵說得沒錯，這條鐵路將使俄國煥然一新，而一個嶄新的俄國必然會破壞現有的均勢局面，也就會對貴國與我國構成實質性的威脅。」
「那麼，首相有什麼好的建議呢？」
「我覺得，只要我們兩國能夠站在一起，就是最好的回應。」
「站在一起？」
索爾茲伯里點了點頭，說道：「首先發表外交聲明，對法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路表示嚴重關切。」
「首相的意思是，任其為之？」
「這……」
「僅僅表示關切根本於事無補，最多只是讓法俄有所顧忌。即便能延緩一些時日，恐怕今後也會惡夢成真。」
「伯爵的意思呢？」
馮承乾笑了笑，說道：「要想阻止法國援助俄國，就得採取實質性行動。」
「什麼行動？」
「那得看首相了。」
索爾茲伯里皺起眉頭，表示不明白馮承乾的意思。
「如果以事論事，我的建議是以牙還牙，採取針鋒相對的措施。」
「比如……」
「比如，修建一條在戰略價值上能夠與之抗衡、能對法俄兩國構成威脅的鐵路，比如從柏林通往巴格達的鐵路。」
索爾茲伯里一愣，有點不敢相信的看着馮承乾。
「當然，這只是應對當前威脅的權宜之計。」
「伯爵的意思是，還有長久之計？」
「法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路，旨在實現法俄結盟。首相肯定知道，如果法俄結成同盟，肯定會打破歐陸現有的均勢局面，不但對我國構成了威脅，也將使貴國的歐陸政策全面破產。」
索爾茲伯里沒有吭聲，表明不反對馮承乾的觀點。
「既然是長久之計，就得考慮得長遠一些，所以我的建議是，貴國必須改變一貫的外交立場。」
「伯爵的意思是……」
「如果能與貴國簽署同盟條約，相信……」
「這不可能！」索爾茲伯里忍不住了，隨即意識到說錯了話。「這麼重要的事情，我無法做主。」
「首相誤會了，這只是我的建議而已。」
「伯爵閣下肯定知道，如此重大的事情必須得到議會的支持，而在下院，恐怕沒人會贊成這樣的提案。」
「沒有做的話，誰知道結果會如何？」
「這……」
馮承乾暗自笑了起來，索爾茲伯里這下為難了。
修建從柏林到巴格達的鐵路，即後來被稱為「巴格達鐵路」的想法並非出自馮承乾，而是馮承乾借用了他人的想法。數年前，帝國就有人計劃修建一條經博斯普魯斯海峽直通波斯灣的鐵路。經由這條鐵路，德意志第二帝國不但可以控制小亞細亞，還能在波斯灣建立前進基地
第十一章 主動出擊
