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聯合艦隊轉向北上的原因,與馮承乾猜測的相差不大。
被特混艦隊的偵察機發現後,末次信正也非常震驚。原因很簡單,之前他一直認為〖中〗國艦隊不敢出來決戰,不然不會在十日夜間向西航行,因此才採取了積極主動的戰術,準備把〖中〗國艦隊堵在長江口裏,讓〖中〗國艦隊無法對〖日〗本的海運構成威脅。可是,現實情況告訴末次信正,〖中〗國艦隊並沒有躲避,而是深入了黃海,不然那些飛行半徑只有三百公里左右的艦載飛機根本不可能飛到聯合艦隊上空。
這下,麻煩來了。
聯合艦隊沒有航母,只有幾艘主力艦上搭載的水上飛機,而在十一日傍晚的遭遇中,水上飛機沒有佔到半點便宜。
雖然末次信正並不相信〖中〗國艦隊的飛機能夠對聯合艦隊構成威脅,但是被偵察機死死盯住,聯合艦隊的行蹤就沒有任何秘密可言。顯然,〖中〗國艦隊肯定會充分利用這一點,來對付聯合艦隊,或者是避開聯合艦隊。
對末次信正來說,當務之急就是奪回主動權。
正是如此,十一日夜間,末次信正才在旗艦「長門」號上拍發了一封電報,讓「鳳翔」號航母前來會合。
在末次信正看來「鳳翔」號航母的意義就是再艦載戰鬥機驅逐〖中〗國艦隊的偵察機。
顯然,在航空作戰方面,末次信正是個標準的門外漢。
有趣的是,當時末次信正沒有調動部署在吳港的「加賀」號,而是動用離得更遠的「鳳翔」號。實際上,不是末次信正不想動用「加賀」號,而是年初的時候「加賀」號在進行飛行訓練的時候出了一起事故,調查工作還沒結束,所以這艘航母兩個月來,一直停在吳港裏面。
當然,在末次信正看來這兩艘航母沒有太大的區別。
不管怎麼說,〖中〗國艦隊只有一艘航母,而且載機量也就三十多架,即便是「鳳翔」號搭載的十多架戰鬥機也足夠了。
到了十二日上午,末次信正並沒遇到〖中〗國艦隊,天空中也沒有出現〖中〗國海軍的偵察機。
末次信正並沒覺得奇怪,因為十一日下午〖中〗國艦隊的偵察機已經發現了聯合艦隊,肯定看到了十艘主力艦而〖中〗國艦隊只有六艘主力艦,其中一艘還是配備二百八十毫米主炮的大型巡洋艦。在末次信正看來,只要〖中〗國艦隊搞清楚了聯合艦隊的規模就不敢與聯合艦隊決戰。之前,〖中〗國艦隊敢於深入黃海,很有可能認為只有西南分艦隊,也才有膽量主動尋找決戰機會。
〖中〗國艦隊不來,讓末次信正鬆了口氣。
他的主要任務不是與〖中〗國艦隊決戰而是阻止〖中〗國艦隊進入對馬海峽,從而讓〖日〗本陸軍向朝鮮增兵。
按照陸軍司令部制訂的計劃,三月十五日,第一支運兵船隊就將出發。
也就是說,只要在三月十五日之前,把〖中〗國艦隊擋在對馬海峽外面,末次信正就算完成了任務。
這個時候聯合艦隊已經到達濟州島南部。
按照末次信正的安排,聯合艦隊沒有前往對馬海峽,而是派出偵察艦與偵察機,嚴密監視周圍海域。
當然末次信正肯定不知道,特混艦隊正快馬加鞭的趕往大隅海峽。
與此同時「鳳翔」號航母也正以二十節的速度,在三艘輕巡洋艦的陪同下,馬不停蹄的前往大隅海峽。
這不是「鳳翔」號的最高速度,但是是三艘輕巡洋艦在滿足續航要求之後,所能達到的最高速度。如果超過二十節,那三艘輕巡洋艦在與聯合艦隊會合之前就將燒光全部燃油,也就無法跟隨「鳳翔」號了。
顯然,這是馮承乾沒有料到的。
十二日下午,馮承乾安排了三次空中偵察,甚至派出了兩艘輕巡洋艦,卻沒有在大隅海峽西面發現「鳳翔」號。
入夜後,馮承乾也有點頭大了。
要知道,偵察機無法在夜間出動,只能依靠偵察艦艇。
問題是,特混艦隊總共也沒有幾艘偵察艦,而且偵察艦的搜索範圍非車小,不見得能夠
第十九章 送上門來